「最後的F-18大黃蜂」 紅魔鬼中隊派往日本巖國基地

232陸戰隊戰機攻擊中隊，又稱紅魔鬼中隊。(圖/DVIDS)

被稱爲「紅魔鬼中隊」(Red Devils squadron)的美軍陸戰隊第232戰鬥攻擊中隊(VMFA-232) ，奉令派駐日本巖國陸戰隊航空站 (MCAS)，已經於9月8日抵達。這是美國軍方最後僅有的4個F-18C大黃蜂戰機中隊，該型戰機已服役超過40年，可能在未來幾年全面除役。

防衛部落格(Defense Blog)報導，紅魔鬼中隊隸屬陸戰隊第1航空聯隊、第12航空大隊，負責支援整個印度太平洋地區的持續行動。原本的駐地是加州米拉瑪陸戰隊航空站(MCAS Miramar)，現在則與214戰鬥攻擊中隊(VMFA-214)輪調，反映了美國持續維持在亞洲的航空部隊力量。

附帶一提，第214中隊已換裝爲F-35C，所以一次的換裝，是用F-18C接替F-35C，舊型戰機接替新型戰機，這是頗爲少見的情況。

美軍陸戰隊表示，透過輪調，使駐紮在美國本土的戰機部隊，都參與印太地區的作戰經驗，如此維持飛行員的飛行與國際實務經驗。

新聞稿表示：「陸戰隊航空聯隊的任務，是與美國海軍航空隊配合，提供關鍵的航空作戰支援。也是確保《美日安全合作條約》規定的作戰準備。」

紅魔鬼中隊是美國陸戰隊航空兵當中，歷史最悠久、經驗最豐富的作戰單位，於1925年成立，參與過太平洋戰機、韓戰、越戰、1991年伊拉克戰爭、2002年伊拉克戰爭與全球反恐戰爭。

該中隊似乎習慣操作比較老舊的戰機，在1988年，多數的海軍與陸戰隊都換裝F-18C大黃蜂戰時，他們還在操作F-4幽靈 2式戰機；直到1989年纔開始換裝F-18C，並飛行至今。

F-18大黃蜂戰是麥道公司在1980年推出的航空母艦戰鬥機，具有最平衡、最泛用的性能，同時兼具遠程攔截、空中作戰、對地打擊的性能。之後，以大黃蜂爲基礎，增加體型推出F-18E超級大黃蜂戰機，至今仍是美國海軍航空部隊的主力。不過，美國陸戰隊並沒有引進超級大黃蜂，而是持續操作F-18C。

美國航空部隊當中，目前僅剩4個F-18C的作戰中隊，皆是陸戰隊航空兵，分別是VMFA-112「牛仔中隊」(Cowboys squadron)、VMFA-232「紅魔鬼中隊」、VMFA-312「棋盤中隊」(Checkerboard squadron)，以及VMFA-323 「致命毒蛇中隊」(Death Rattlers squadron)