總決賽對決背後：喬治交易如何改變雷霆與步行者的命運
步行者與雷霆將在明日開啓總決賽對決，而這兩支球隊的淵源可以追溯到八年前的一筆交易——將保羅-喬治從步行者送往雷霆。
如今兩隊的當家球星，都可以追溯至當初交易喬治的連鎖反應。
當九屆全明星喬治在2019年要求加盟快船與科懷-倫納德聯手時，雷霆管理層藉機獲得了未來的MVP謝伊-吉爾傑斯-亞歷山大，以及最終轉化爲全明星杰倫-威廉姆斯和新秀狄龍-瓊斯的選秀權，此外還包括今年第15順位和第24順位選秀權等未來資產。
步行者方面，當初用喬治換來的維克托-奧拉迪波和多曼塔斯-薩博尼斯後來都成長爲全明星，球隊又將這些資產進一步轉化。薩博尼斯成爲步行者交易全明星控衛泰雷塞-哈利伯頓的核心籌碼，而奧拉迪波換來的卡里斯-勒韋爾最終通過2023年與騎士的交易，爲步行者帶來了首發後衛安德魯-內姆哈德和替補射手本-謝潑德。
鑑於其他球隊已無法交易巔峰期的喬治，讓我們深入分析這些交易運作，看看其他球隊能從步行者和雷霆通過交易構建總決賽陣容的策略中學到什麼。
雷霆
關鍵交易
——用奧拉迪波和薩博尼斯交易得到喬治（2017年7月6日）；
——將喬治交易至快船，獲得亞歷山大、加里納利、五個首輪籤和兩個選秀權互換（2019年7月6日）
經驗一：富貴險中求
這要追溯到雷霆最初從步行者獲得喬治的交易。2017年夏天，喬治合同只剩一年且擁有球員選項，雷霆本不是他的理想下家。多數保守的小市場球隊都會擔心喬治在成爲自由球員後離開，因而不敢全力追求交易。但曾打造雷霆首支總決賽陣容的籃球運營副總裁普雷斯蒂更大膽。
在關於喬治自由市場的ESPN紀錄片中，普雷斯蒂引用說唱組合A Tribe Called Quest 1993年歌曲《Midnight》的歌詞來解釋這筆運作：“畏縮不前將一無所獲。”
雖然喬治與威斯布魯克、安東尼的組合未能在2018年季後賽獲得成功（首輪爆冷負於爵士），但喬治那個夏天選擇續約。這爲一年後喬治申請交易時雷霆佔據有利位置埋下伏筆。
雷霆可能並不認爲交易喬治是巨大冒險，一部分因爲他們無需在交易中送出任何選秀權。所以這課真正的啓示不是讓球隊不計後果地透支未來，而是要善於把握機會。
短期來看，這個經驗最適用於太陽可能交易杜蘭特的情況。小市場球隊可以利用杜蘭特2026年成爲自由球員的不確定性，以相對較低的代價獲得這位巨星。ESPN的溫德霍斯特報道稱，森林狼曾在交易截止日前認真追求杜蘭特，雖然打進西決後情況有變，但追求杜蘭特仍是值得探索的選擇。
經驗二：善用談判籌碼
從表面看，雷霆在喬治交易中的回報高得離譜。雖然近年來交易中出現大量無保護首輪籤和互換權已成常態，但在喬治交易發生時這難以想象。
當然，雷霆知道快船不僅要得到喬治，還要用他吸引剛帶領猛龍奪冠的FMVP倫納德加盟。即便如此，多數NBA球隊的決策者都會擔心要價過高導致交易流產而有所保留。考慮到雷霆還得到了潛力新星亞歷山大，索要全部選秀權可能顯得貪心——當時20歲的亞歷山大雖未展現MVP潛質，但已在季後賽球隊快船擔任首發控衛，展現出全明星前景。
但雷霆寧願保留喬治也不願降低要價。此後雷霆的運籌帷幄加上些許運氣，不僅讓亞歷山大成長爲超級巨星，更通過喬治交易獲得的所有資產，爲王朝建設打下基礎。
如果揚尼斯-安特託昆博申請交易，雄鹿最可能面臨類似局面。雖然雄鹿不太難獲得豐厚報價，但他們不該急於出手，而應等待最理想的籌碼——特別是如果像喬治交易一樣，也能將字母哥送到心儀下家。
步行者
關鍵交易
——保羅-喬治換維克多-奧拉迪波和多曼塔斯-薩博尼斯（2017年7月6日）
——奧拉迪波換卡里斯-勒韋爾和兩個次輪籤（2021年1月16日）
——勒韋爾和一個次輪籤換裡基-盧比奧、一個首輪籤和兩個次輪籤（2022年2月7日）
——薩博尼斯、賈斯汀-霍勒迪、傑里米-蘭姆和一個次輪籤換泰瑞斯-哈利伯頓、巴迪-希爾德和特里斯坦-湯普森（2022年2月8日）
經驗一：識別被低估的天賦
這些經驗並非完全基於馬後炮，其中大多數交易在當時看起來就是成功操作。步行者在送出喬治時的回報則是個例外。當時，奧拉迪波在前四個賽季中真實投籃命中率從未達到聯盟平均水平，而薩博尼斯在雷霆擔任新秀首發時，投籃命中率還不到40%。但步行者準確判斷，兩人都有更多潛力可挖。
步行者顯然看到了如果奧拉迪波和薩博尼斯擁有更多球權，並在更理想的球隊環境中打球，她們將有更大發展。在雷霆和拉塞爾-威斯布魯克搭檔時，兩人主要充當輔助角色，未能發揮出全部能力。奧拉迪波在雷霆的場均持球時間僅2.4分鐘，而到步行者後飆升到4.4分鐘；薩博尼斯則從新秀賽季出手159次三分，到之後三年總共僅出手121次。
奧拉迪波的爆發來得更快。接下來的賽季他場均砍下23.1分，投籃命中率達48%，場均搶斷數領跑聯盟，最終當選年度進步最快球員，入選最佳陣容三陣。遺憾的是，這成爲了他25 歲時的巔峰。次年1月，奧拉迪波遭遇股四頭肌腱斷裂，職業生涯軌跡就此改變。
奧拉迪波受困於傷病時，薩博尼斯逐步嶄露頭角，先是在2018-19賽季成爲年度最佳第六人的候選人，隨後連續兩個賽季入選全明星，與邁爾斯-特納搭檔組成雙塔內線。如今，薩博尼斯已三次入選全明星，並兩度躋身MVP票選前十。
想要預判某位球員能否走上這樣的成長路線幾乎是不可能的，但目前聯盟中也有一些新秀合同球員可能在更理想環境下迎來爆發。比如聖安東尼奧馬刺前鋒傑里米-索漢，在與文班亞馬搭檔時始終找不到節奏，上賽季當他缺陣後，馬刺表現反而提升。如果他能與更傳統的空間型內線搭配，也許他在防守端的多樣性和運動能力會被更好激發。
猶他爵士中鋒沃克-凱斯勒同樣值得關注，他護筐數據驚人，但場上的淨效率未能完全體現影響力。這可能與爵士後場年輕、防守執行力不足有關。若搭配更成熟的外線，凱斯勒的優勢將更加突出，同時掩蓋短板；若搭配更強的控衛，也能爲他創造更多擋拆終結的機會。
經驗二：不要害怕交易明星球員
儘管薩博尼斯在步行者有了不錯的發展，但球隊始終觸不到更高的上限。喬治離隊後，步行者連續三年止步首輪，且在2022年交易截止日前正走向連續第二年無緣季後賽。像步行者這樣的小球市球隊，通常會選擇繼續圍繞明星核心重建。但步行者敢於及時止損，這才讓他們成功打進總決賽。
步行者將薩博尼斯作爲核心籌碼，與哈利伯頓完成一筆六人交易，當時就被廣泛認爲是步行者的勝利。哈利伯頓不僅比薩博尼斯年輕四歲，還是國王陣中的全明星潛力股，而且處於性價比極高的新秀合同中。不過，該交易也讓步行者形成後場過剩、鋒線缺位的陣容結構。2022-23賽季，即便哈利伯頓首次入選全明星，球隊戰績依然只有35勝47負。
但一切在上賽季走向正軌。哈利伯頓率隊闖入首屆季中錦標賽決賽，並最終入選最佳陣容。隨後，步行者又在1月交易截止日前引進帕斯卡爾-西亞卡姆，徹底補上四號位的空缺。球隊在2024年闖入東部決賽，惜敗於最終奪冠的凱爾特人。而如今，步行者時隔24年再次問鼎東部，挺進總決賽。雖然未來是否能再次回到這個舞臺仍是未知數，但隨着年僅25歲的哈利伯頓步入巔峰期，步行者的爭冠窗口已經全面開啓。
這條經驗是否適用於其他球隊，取決於哪位現役明星球員會被某支急於爭冠的球隊高價求購。更廣泛的啓示是：除非是頂級巨星，否則聯盟並不存在絕對的非賣品。只要管理層能確保保密、不引發負面影響，任何詢價電話都值得接聽，因爲對方也許正準備犯錯。
來源：NBA