逐夢者小太空梭通過關鍵測試 預定5月首次發射

第1艘逐夢者太空船被命名爲「堅韌」(Tenacity)，它沒有乘員艙，也就沒有舷窗。(圖/Sierra Space)

向國際太空站 (ISS) 運送貨物的任務，已經相當的平常，就像送牛奶一樣常見。許多民間太空業者都在承包這個工作，包括SpaceX的飛龍號、諾斯洛普格魯曼的天鵝座號，或者是俄羅斯宇航的聯合號等等。然而，這些太空船外型都大同小異，不是圓筒型是圓錐型，總感覺缺乏美感。現在終於有一些驚喜，逐夢者小太空梭(Dream Chaser 'mini shuttle)完成了好幾項的關鍵測試，證明它的燃料箱系統、抗壓力系統都符合標準，有機會在今年5月首次前往太空。

新阿特拉斯(New Atlas)報導，由「山脈太空公司」(Sierra Space)研發的逐夢者太空船，被形容成融合新舊元素的「復古未來主義風格」，它看起來像是過去曾經的經典太空梭。

太空梭(Space shuttle)又被稱爲航天飛機，它外型就像個大型飛機，由美國航太總署NASA在1970年代開發，1980年正式服役，成爲那個時代最傑出、最夢幻的太空運輸工具，曾載着各國的優秀科學家前進太空，包括出生於臺灣的王贛駿博士，王博士也成爲第一位華人太空人。

太空梭還參與過許多重要任務，包括哈伯太空望遠鏡的發射與修復、加利略號木星探測船的發射、國際太空站的建造等等。然而太空梭還是有設計不安全的地方，1986年挑戰者號發射後76秒解體，2003年哥倫比亞號在返航時解體，導致太空梭在2011年必須除役，太空船走回了外型單純的圓柱體與圓錐體。

逐夢者太空梭則可以視爲「太空梭接班人」，只是在原理上做出了一些修正，它看起來有點像太空梭，但沒有機翼，太空船的機身本身承擔了大部分機翼的工作，這稱爲「升力體」。

它最初是運送太空人往返國際太空站的競爭者，但在輸給 SpaceX 和波音後，山脈太空公司將其改裝爲無人貨運版本，稱爲逐夢者貨運系統 (DCCS)。

逐夢者小太空梭設計有耐熱片，在返航時可以不受損的回到地面，以重複使用。(圖/Sierra Space)

這個版本取消了乘客區，包括一個安裝有太陽能電池板的消耗性貨物模組，能夠將5,000 公斤的加壓貨物和500 公斤的非加壓貨物送入軌道，並送回1,750 公斤的貨物返回地球。

最近，該公司的官員宣佈，在與 NASA 的合作下，逐夢者完成「在加壓艙內啓動、空氣冷卻並與多個動力有效載荷交換資料的能力」，這幾個實驗是最困難的在通過以後，剩下的其他測試工作應該都難不倒它。

逐夢者的機身具有升力效應，最終會降落在跑道上，如飛機的落地一樣。(圖/Sierra Space)

該公司的機組與貨運副總裁岡薩雷茲(Pablo Gonzalez) 表示：「這些測試是對逐夢者太空梭的重要驗證，證實我們有能力處理特殊載荷與研究工作。」

至於何時發射，該公司的發言人亞歷克斯·沃克（Alex Walker）表示「不早於5月份。」

早先，該公司已經與聯合發射聯盟(ULA)完成簽約，預定了ULA的火神火箭(Vulcan Centaur rocket)的發射艙位。不過，火神火箭還沒有完全獲得太空部隊(SpaceForce)的太空任務認證，一切還有變數。