製造「廉價軌道地雷」 陸批美「鴿子」衛星威脅太空安全

中國科學院團隊說，舊金山商業衛星公司星球實驗室（Planet Labs）運作的「鴿子」（Dove）衛星星座，靠低成本、高頻率的觀測模式，重塑了商業地球觀測產業，但其中有超過80%已脫離軌道，對低軌道構成與日俱增的威脅，圖爲衛星示意照。（圖:shutterstock/達志）

中國科學院的一支研究團隊批評全球最大的地球成像衛星艦隊，說這些如鞋盒大小的衛星爲「廉價軌道地雷」，對太空作業的安全構成威脅。

《南華早報》30日報導，中國科學院軟體專家利用自行開發的追蹤平臺，分析了由舊金山商業衛星公司星球實驗室（Planet Labs）運作的「鴿子」（Dove）衛星星座。這些衛星從2013年起，就陸續發射數以百計立方衛星（CubeSats），每天提供中解析度的地表影像。研究團隊7月21日在中國社羣媒體上發表的文章中說，這些沒有推進器的「鴿子」衛星對太空安全構成日益嚴重的威脅。

他們發現，截至7月初，662顆「鴿子」衛星中，有超過80%已脫離軌道，引發對不受控制重返大氣層，還有可能碰撞的擔憂。團隊還發現，包括美國太空軍追蹤網在內的公開資料庫中，有超過100枚「鴿子」衛星被分配了「錯誤或編造的」識別碼，並缺乏軌道數據。「『 鴿子』星座靠低成本、高頻率的觀測模式，重塑了商業地球觀測產業，」研究人員寫道，「然而，它可能正將寶貴的低軌道變成危險的『雷區』。」

哈佛大學天文學家兼太空歷史學家麥道威（Jonathan McDowell）說，早期許多「鴿子」衛星從國際太空站（ISS）部署，這導致追蹤方式出現特殊情況。他說，從國際太空站釋放的衛星通常很快會再入地球大氣層，對其他太空飛行器幾乎不構成風險，因爲「那時低於國際太空站的衛星非常少」。他指出，美國太空軍無法確定每枚衛星由哪個發射載具送至國際太空站，因此將所有這類物體分配相同的國際識別碼「1998-067」，這是指1998年發射的首個國際太空站模組。麥道威說：「追蹤網將這些物體的發射日期都列爲1998年，這確實不正確。但這基本上是技術失誤，而不是陰謀。」