戰機退役不浪費 龍捲風戰機輾成金屬3D材料

可變機翼後掠，開啓後燃器加速飛行的龍捲風戰機，它的極速達到2.2馬赫。(圖/RAF)

由英國、義大利、德國合作的龍捲風戰機(Panavia Tornado)，是相當傑出的經典之作，不過它的服役歲月也走到了遲暮之年，如何最有效率的處理這些戰機，又不會造成國防機密外流? 現在著名的軍工複合體勞斯萊斯集團(Rolls-Royce)，正在實驗將龍捲風戰機輾成金屬粉末，可以當作金屬3D列印的材料。

有趣的工程(I nteresting Engineering)報導，這項專案稱爲「龍捲風2暴風雨」(Tornado 2 Tempest)，由勞斯萊斯的新航空引擎工作組進行，該工作組正在研發第6代戰機，代號「未來作戰航空系統」 (FCAS)，專案組將研發試驗用引擎「奧菲斯」( Orpheus，希臘神話中的音樂之神)。

另外，FCAS戰機在英國的另一計劃名就叫「暴風雨」，也就是說，龍捲風戰機的材料，有可能重生成暴風雨戰機。

勞斯萊斯 FCAS 永續發展副總裁安德魯‧艾迪 (Andrew Eady) 在一份聲明中表示：「龍捲風2暴風雨是一次大膽、令人興奮的創新項目，它展示了國防部、工業界和中小企業之間的卓越合作，並提供可持續的、技術先進的永續資源方案。」

衆所周知，西方國家的航空工藝相當進步，即使是龍捲風這種40多年前的戰機，其冶金品質已經是登峰造極，都含有鈦、鋁和高品質鋼等貴重金屬，而且其配比已經是最佳，沒有必要再送進冶煉爐裡熔化再煉，於是專案團隊探索這些材料是否可以粉碎後用於 3D 列印。

材料專家還在探索金屬3D列印的潛力，尤其是需要面對高溫環境的航空引擎葉片。與傳統航空引擎零件不同的是，金屬列印的零件可以完全一體，理論上，強度可以達到最佳化。(圖/Shutterstock、達志)

在實驗當中，龍捲風戰機的RB199 渦輪扇發動機，其鈦含量高的壓縮機葉片，被仔細清洗再輾碎爲粉末，粉末送入3D列印機裡，透過高溫雷射熔結成新的風扇錐和壓縮機葉片。

隨後，勞斯萊斯將這些再製的零件安裝到「奧菲斯」實驗引擎上，並在測試條件下成功運行，證實其安全性和性能。

據該公司稱，該計劃凸顯了回收戰略金屬的可行性，並減少對新原材料的依賴，爲英國國防工業帶來潛在利益。