再添128顆！土星成太陽系「衛星之王」中研院團隊亮了

土衛二3D渲染圖，爲土星第6大衛星，也是太陽系中的第19大月亮，主要由冰覆蓋。（示意圖：shutterstock／達志）

臺灣中央研究院天文及天文物理研究所（ASIAA）博士後研究員艾旭敦（Edward Ashton）領導的跨國團隊宣佈發現128顆新的土星衛星，獲國際天文學聯合會（IAU）正式認可，使土星的衛星總數增至274顆，遠超木星的95顆，坐實太陽系「衛星之王」，本次研究將發表於《美國天文學會研究筆記》（AAS）。

據《自然》（nature）週四（13日）報導，本次發現可能有助於解開土星擁有大量衛星的成因，進而瞭解太陽系的演化過程，

新發現的衛星與我們直徑3475公里的月球不同，直徑僅數公里，運行軌道混亂且偏遠，有些還甚至逆行於土星主要衛星如土衛六和土衛五的運行方向。

早在2004至2007年間，天文學家夏帕德（Scott Sheppard）就曾利用夏威夷的8.2公尺昴星望遠鏡觀測到這些微弱的光點，推測它們可能是土星衛星，但因無法準確追蹤軌道，當時未能正式確認。

艾旭敦近年來透過改進的觀測技術，及更長的望遠鏡觀測時間，重新分析過去的數據，並於2019至2021年間，使用3.6公尺的加法夏望遠鏡（CFHT）確認了62顆新衛星。2023年，他進一步確認額外的128顆，將土星衛星總數推向新高。

許多新發現的衛星都成羣運行，例如「蒙迪爾法裡子羣（Mundilfari group）」擁有近百顆衛星。研究認爲，這些衛星可能源自較大的天體碰撞，形成大量碎片，部分殘骸則被土星引力捕獲。

其中，蒙迪爾法裡子羣的大量小型衛星暗示最近曾發生過碰撞，時間可能不到1億年。較早期的碎片則可能已逐漸瓦解，無法再被偵測到。