孕育府城棒球的搖籃！統一獅1999年認養臺南市立棒球場

臺南棒球場擴建是球界和球迷關心的話題。圖／聯合報系資料照(1995/06/19 邱勤庭攝影)

臺南自古以來就是臺灣棒球發展的重鎮，許多優秀選手都出身於此地。球迷對棒球的熱情更是有目共睹，而在臺南市立棒球場吸引了無數球迷進場，過去卻因設備問題衍生許多問題，不過到了1999年，統一獅認養臺南市立棒球場後，不僅改善硬體條件，也成爲了統一獅的主場，見證了中職的歷史。

臺南市立棒球場早年因外野圍牆較低，每次重要比賽結束後，總有激動球迷跳下圍牆衝入場內的場景，雖然造成秩序維護的困擾，卻也反映出府城球迷對棒球的熱愛。而在1999年2月經過五年多的努力與期待，統一企業終於如願以償，正式取得臺南市立棒球場五年的經營管理權。

棒球場前由獅子會捐贈的牌樓，市府舉辦市民網路投票，作爲決定拆除與否的參考。圖／聯合報系資料照(2003/12/11 凌珮君攝影)

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統一獅隊副領隊許哲輝難掩喜悅地表示，球團在五年多前就已經萌生爭取臺南球場經營權的想法，但始終未能如願。直到前一年興農牛隊成功經營臺中球場，和信鯨隊取得嘉義市球場的先例後，臺南市政府才終於點頭同意。

統一認養球場的效益很快就展現出來。1999年季末，統一獅隊即對球場進行首波重大改革，將內野紅土一併栽種草皮，使臺南球場成爲臺灣首座內野全草皮的球場。這項創舉不僅提升了比賽品質，更獲得了國際肯定。日本職棒中日龍隊對統一獅隊維護草皮的專業水準給予高度評價。

統一BOT半年的臺南市立棒球場綠草如茵，連來訪的古巴青少棒教練都稱讚不已。圖／聯合報系資料照(1999/08/09 陳俊文攝影)

隨後幾年，臺南球場在統一企業的經營下持續進化。2002年季初，球場將中外野全壘打牆距離由380英呎延伸到400英呎，達到國際標準規格。直到如今，仍隨着職棒不斷成長，繼續帶動臺灣棒球的發展。