圓滿成功！天問二號任務開啓我國小行星探測與採樣返回之旅

29日凌晨，我國在西昌衛星發射中心用長征三號乙遙一一〇運載火箭，成功將行星探測工程天問二號探測器發射升空。天問二號任務設計週期約爲10年，這將是我國首次開展小行星探測採樣返回任務。

凌晨1時31分，伴隨着震耳欲聾的巨大轟鳴聲，長征三號乙運載火箭在夜空中騰空而起。火箭飛行約18分鐘後，將探測器送入地球至小行星2016HO3轉移軌道。此後，探測器太陽翼正常展開，發射任務取得圓滿成功。

發射任務的圓滿成功正式開啓了天問二號任務週期長達10年左右的第一步。天問二號主要任務目標是對小行星2016HO3進行探測、取樣並返回地球，此後再對主帶彗星311P開展科學探測，進一步拓展中國在深空探測領域的技術和能力。

中國航天科技集團曾福明進一步介紹說，火箭起飛以後，主探測器跟返回艙一起飛到2016HO3，開展近地探測伴飛和採樣。

這個飛行過程是1年多的時間。到達小行星後，我們要對小行星進行全面的探測，爲後面採樣做準備。採樣之後把樣品進行封裝。主探測器和返回艙一起再回到地球。跟地球接近以後，返回艙跟主探測器分離，返回艙把樣品帶回地球，主探測器再次去往主帶彗星311P進行探測。因爲311P離地球比較遠，所以它的時間也會比較長，大概7年多的時間才能到達。

天問二號任務整個飛行過程複雜且精細，共包含發射段、小行星轉移段、小行星接近段、小行星交會段等13個飛行階段。其中，小行星2016HO3探測包括9個階段，預計於2027年底着陸地球並完成回收。

談到此次任務的難點時，"未知"是被提及最多的關鍵詞。面對這些不確定性，工作人員做了大量細緻且全面的工作。中國航天科技集團陳春亮說：

包括它怎麼去探測，怎麼去採樣，用哪些模式去採樣，做了很多工作。另外，在軌飛行的時間它是比較長的，整個任務週期10年，我們爲了克服長壽命帶來的問題，還對很多產品和飛控的任務做了很多適應性的設計。小行星表面的微重力，還有它的相對不確定性，我們地面要進行很多的模擬實驗。

據悉，小行星2016HO3是人類目前發現的7顆地球準衛星之一，同時環繞太陽和地球運轉。這類小行星可能保留着太陽系誕生之初的原始信息，是研究太陽系早期物質組成、形成過程和演化歷史的"活化石"，具有極高科研價值。美國《太空新聞》網站文章評價稱，此次天問二號任務旨在提升中國行星探索能力，爲理解小行星及其演化提供新見解，還可能助力小行星防禦和生命起源研究。

311P 主帶彗星則是人類確認的第七顆主帶彗星，形態奇特到目前爲止沒誰能比。2013年，它被發現時，拖着多條塵埃尾，外觀和彗星高度相似，這在乾燥小行星帶中極爲少見。後續經細緻觀測，它被證實既有小行星的穩定軌道，還會偶爾釋放塵埃，從而獲得"主帶彗星"之名。

英國雜誌《新科學家》網站文章指出，中國的天問二號任務將前往太陽系兩顆截然不同的太空岩石，通過獲取重要數據，爲人類深入瞭解小行星和彗星的性質提供重要支撐。這將是中國首次從小行星帶回岩石樣本的任務。

記者 | 魏宇晨

籤審 | 李 琳

監製 | 鄒浩宇