與馬斯克決裂 美國政府轉向扶持其他太空對手

馬斯克的獵鷹9號火箭與其上的乘員龍太空船，是目前最主要的太空人運輸工具。(圖/SpaceX)

美國總統川普(Donald Trump)與世界首富馬斯克(Elon Musk)已經決裂，並且波及到馬斯克相當重要的太空事業SpaceX與美國政府的合作案，現在美國政府旗下的幾個主要部門，包括NASA 和五角大廈，都在敦促其他的競爭對手，加快開發替代火箭與太空船。

華盛頓郵報(The Washington Post)報導，目前SpaceX是最成功的太空企業，承包一半以上的太空發射任務，又獨佔了國際太空站的載人運輸任務。如今川普總統威脅要取消 SpaceX 的合約，馬斯克旋即也做出強硬迴應，表示「要是川普裶面取消合約，SpaceX 將停止所有乘員龍太空船(Crew dragon)」，這將導致 NASA 無法再將太空人送往國際太空站。

雖然後來情勢有所緩和，馬斯克撤回了他的威脅宣言，但此番言論已覆水難收，引發 NASA 與五角大廈的高度警覺，將主要的太空任務都託付給 SpaceX，對政府部門實在太不利了。

然而，目前就處在如此尷尬階段，美國政府先前並非沒有扶持SpaceX 的競爭對手，比如波音航太的「星際客機」(Starliner)，無奈進展緩慢無法抗衡，甚至在第一次載人發射後，就因爲太空船的故障導致太空人滯留太空站9個月。

聯合發射聯盟的擎天神5型火箭，以及其上的波音「星際航線」太空船，這是另一種可送人上太空的運輸工具，但是它在第一次發射就傳出故障，太空人因此受困國際太空站9個月。(圖/ ULA)

一位匿名的NASA 官員表示，當川普與馬斯克在社交媒體上開始爭執時，他覺得「還挺有趣的」，但是當馬斯克威脅要不再發射乘員龍太空船，「那一刻真的變得很可怕」。

五角大廈的反應也類似。一名官員說：「大家面面相覷，說道：『這變得不好笑了』，大家突然意識到，這不是在看電視，而是真的問題。」

一位前 NASA 官員說：「當你發現他可能因一時衝動就關閉整個系統，這種行爲與對他的依賴令人不安。」

山脈太空的逐夢者太空船，現在貨運版本的正在等待發射，也在開發載人版本。它需要太空火箭來運送。(圖/Sierra Space)

亞馬遜創辦人貝佐斯也是個太空迷，他的藍色起源公司正在積極開發新葛倫火箭，目前僅完成1次尚算成功的發射，至少要連續2次成功，美國航空委員會纔會認定火箭已經具備實用化標準。(圖/Blue Origin)

川普與馬斯克的裂痕，也與白宮撤回艾薩克曼（Jared Isaacman）擔任 NASA 局長提名有關。艾薩克曼曾兩度搭乘 SpaceX 任務，被視爲馬斯克的盟友。

事以至此，唯有亡羊補牢了。消息人士指出，自週四開始，已有至少三家商業太空公司火箭實驗實(Rocket Lab)、煽燃太空(Stoke Space)，以及亞馬遜創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)的藍色起源( Blue Origin)，接到美國政府的通電，詢問各自的火箭研發進度如何?是否可以參與政府任務。

藍色起源的新葛倫火箭(New Glenn)在今年初完成了首次發射，大致上算成功，載荷順利的進入軌道，只是原定的第一級火箭推進器返回，在高空就已失去聯絡。新葛倫預計在今年夏天進行第2次發射，不過3個星期前又有消息指出，「第2次發射不會早於7月1日」，因此藍色起源還無法威脅到SpaceX的壟斷地位。

在這種情況下，故障不斷、進度緩慢的波音航太也難得的補救機會。美國國會議員詢問波音星際客機太空船的進展。NASA 過去幾個月未多談星際客機，但是在馬斯克的恐嚇之後，NASA計劃在2026 年初，再次發射星際航線，以確定系統問題是否已經解決。

此外，一家名叫「山脈太空」(Sierra Space)的新創公司也很有企圖心，該公司的執行長歐茲曼(Fatih Ozmen)表示：「本公司已準備好加入國際太空站的支援任務。」

山脈太空正在研發的是一種名叫「逐夢者」(Dream Chaser)的滑翔式太空船，目前着重在貨運版本，1號機已經完成，預計今年晚些時候發射。該公司同時也開發逐夢者的載人版本，NASA 正在進行評估。

總之，儘管馬斯克已收回言論，但損害已經造成，SpaceX不再是美國政府最信賴的合作伙伴，美國政府再次體會到「店大欺客」的窘境。