有前科者難入境英國

圖╱美聯社

新聞提要■英國自今年起採行電子旅行憑證，旨在強化邊境安全，有案底的訪客卻被阻擋在外。

精句選粹■A new approval process for visitors to the U.K. is tripping up some travelers and upending vacation plans, especially for those with a prior criminal conviction.

英國政府最新規定，自1月8日起，全球免籤旅客前往英國觀光、洽公或遊學，入境前得在網路上申請「電子旅行憑證」（ETA）。這項針對短期訪客設計的數位認證措施，目的在強化邊境安全，但也一併讓有犯罪紀錄的訪客被拒於門外。

32歲的德州居民戴維斯（Amber Davis）原本計劃1月初與夫婿到蘇格蘭旅遊，慶祝結婚週年紀念日，這將是他們第三次造訪英國。

然而戴維斯的丈夫因爲過去的毒品犯罪紀錄，申請ETA遭到拒絕，而且距離出發只有幾天，也來不及辦簽證，只能在最後一刻取消行程，損失超過1,000美元。

戴維斯表示，「他們基本上在說，『你是個危險人物，不能放你進入英國。』以及『犯過罪的人沒有改過自新的機會。』」戴維斯夫婦在事後聘請律師，研究以後是否能夠透過申請簽證，再次赴英國旅遊。

電子旅行憑證非英首創

電子旅行憑證並非英國首創，美國早在2009年就實施相似制度，以阻絕恐怖分子入境。來自英國、歐洲和其他國家的訪客，必需回答一連串問題，包括有沒有任何犯罪紀錄。此外，歐盟也計劃採行類似措施，目前尚未上路。

英國引進ETA是爲了維護國家安全，並提升旅客通關效率，但對於有案底的旅客，這道程序也阻隔了他們踏上英國土地的機會。

ETA申請表必填的項目之一是過去是否曾被定罪，回答「是」的申請人得提供更多資訊。許多旅客表示，他們因爲有案底遭到拒絕入境。

根據英國的ETA批准指引，曾經在英國或是海外犯罪，被判處12個月以上監禁的訪客，申請ETA可能被拒。此外，被定罪且距離定罪日未滿12個月的申請者，也可能無法入境英國。

根據指引，犯過停車違規等輕罪不會被作爲拒籤的理由，申請人不應只因爲這點就放棄申請ETA。此外，拒絕入境的郵件載明，申請人不得申訴，若想入境得改申辦簽證，這個流程會費時數個月，而且不保證一定能拿到簽證。

英國移民和公民事務大臣馬特拉（Seema Malhotra）先前表示，「設置ETA的目的是維護英國安全，同時確保旅客有順暢的旅遊體驗。」

英國內政部發言人指出，英國的ETA流程與美國和澳洲等多國的邊境安全措施一致，防止可能對英國構成威脅的人士入境。英國政府網站顯示，大多數ETA申請人可以在3個工作天內取得入境許可。

刑期長短影響簽證核發

刑期長短和離現在多久是英國核發簽證的依據之一，英國律師事務所Woodcock Law的網站顯示，「申請人若有犯罪和入監紀錄，簽證申請可能被自動拒絕。」

去年稍晚，內格倫（Judith Negron）一家預訂了今年5月的歐洲遊輪行程，英國ETA上路後她決定儘早申請，她的子女幾分鐘後便取得入境許可，但她卻因爲5年前詐欺入獄服刑被拒絕入境。