用善意與創意看待覈能

（圖／美聯社）

最近，堰塞湖潰決造成花蓮縣光復鄉極大的苦難。什麼設備能夠提供長年累月監測遙遠惡地的能源呢？「核能電池」是個選項，它是善用資源的範例。

核廢料中含有𰾄-241，半衰期四百多年，可當「百年電池」的原料。日前，法國歐安諾公司向美國季諾公司提供𰾄-241。背後的故事是，上世紀美國阿波羅計劃登陸月球，近年美俄中等國太空競賽，於是美國太空總署準備重回月球，但不像先前蜻蜓點水般的降落與散步，而是要「埋鍋造飯」，這就須足夠的電力才能在月球上「安居樂業」。𰾄-241驅動的核能電池，利用放射性衰變時釋放的熱量，轉換成「放射性同位素電源系統」；其熱量還可用於防止太空船結凍等應用。

上一代的核能電池由鈽-238提供動力，用在阿波羅登月任務，也用在前往火星的探測器。𰾄-241來自用過的核燃料，比稀有的鈽-238更便宜，也更容易取得；前者的半衰期爲432年，遠長於後者的88年，就能爲更長久的航太任務提供穩定的能源。因此，核廢中的𰾄-241雀屏中選，一躍而成新寵。用以開發核能電池的新創公司季諾，受到太空總署青睞。

類似地，來自核廢料的鍶-90也派上用場，季諾獲得國防部合約，開發用於探索海洋的核能電池。因此，上至太空與下至深海，核廢料實在好用。逐漸地，核廢料越來越嶄露潛能價值，只是無知而害怕者無意探索。

傑出的核能專家指出，在專業領域裡，並沒「核廢料」這個觀念。「核廢料」之名源自不知如何利用又害怕輻射。核廢料裡有成千上萬的資源，浪費者鄙視它才成爲廢物。

另外，我國核電廠急需重啓，以解「缺電、排碳、高電價」之苦。綠營阻擋之主因是誤以爲核廢難解，但如上述所言並不然，又如最近，因半導體與AI需要大量電力，美國Open AI執行長奧特曼資助的核能新創公司歐克羅，使用的燃料就是高階核廢料。其實，歐洲與日本在上世紀已將核廢料分離出鈽與鈾，成爲「混合氧化物燃料」而發電。只是當前的歐克羅使用微型反應器，實踐美國能源部近來資助的「核反應器先導計劃」。

我國能源缺乏而倚賴進口，善用核能與其衍生物實在是上策，國內廢核平臺等反核民團該休兵，轉而支持核電廠重啓，畢竟石化燃料應優先當醫藥等民生原料，核燃料則無其他民生用途。（作者爲大學教授）