影／時隔6年 「王船之鄉」苗栗合興宮第5度辦理王船祭典 明午燒王船
苗栗縣後龍鎮「外埔莊」合興宮相隔6年，將在明天中午進行燒王船慶典，這也是合興宮第5度辦理王船祭，新造的王爺船寬8尺6、長28尺半。記者胡蓬生／攝影
苗栗縣後龍鎮「外埔莊」合興宮相隔6年，將在明天中午進行燒王船慶典，這也是合興宮第5度辦理王船祭；外埔莊百餘年來共有3艘大陸福建的王爺船跨海停靠，廟方強調全臺單一的莊頭，只有外埔莊接連出現3艘王爺船停靠，外埔莊堪稱是「王爺船之鄉」。
合興宮管委會主委朱儁生指出，廟方經向王爺擲筊請示，決定今年的王船慶典期程及打造的船身規格，王船寬8尺6、長28尺半，斥資約200萬元請中南部的王船工匠好手，花了半年時間打造完成，合興宮從民國96年首次辦理王船祭，前3次都是相隔3年，第4次相隔6年在民國108年舉辦，今年第5次王船祭與上次也隔了6年。
合興宮今天下午開始普度，普度醮壇前排列了上千張供桌，牲禮包括15只羊及40頭豬，場面相當壯觀，但醮壇上的數尊神明都採用公仔造型，廟方表示在維持傳統祭儀時，也不能一成不變，必須接地氣並貼合年輕一代，增加年輕人對祭典的親近感，避免王船信仰出現斷層。燒王船科儀明天10月12日舉辦，將從上午9時出發前往第一艘王船發現地「石歡石滬」旁，在午時內完成火化。
廟方說，「外埔莊」涵蓋後龍鎮外埔、海埔兩個裡，在清代、日據時代，外埔莊共發現3艘王爺船靠岸，成了臺灣發現王船的熱點，但早年農漁村經濟能力有限，一直都未能辦理大型的王船慶典，直到民國96年當時的管委會主委呂銅爲讓後輩認識王船信仰文化，特別訂製2艘王船，其中一艘爲木造，存放宮內永久留存，另一艘爲紙製王船，在祭典中焚化。
根據外埔地區的文史工作者調查，合興宮草建於清乾隆37年，當年陳姓先祖由大陸攜來「一品夫人」神像並建夫人媽廟奉祀，「一品夫人」在民間信仰中，也有人認爲是觀世音菩薩，後來陸續又接奉邱府王爺、玄天上帝等神明；清同治到光緒年間，先後有3艘王爺船靠抵外埔海岸，廟宇後來擴建，請衆神明合進宮內，以「合興宮」爲名。
第1艘王船清同治8年（西元1869年）抵達外埔，是艘木造七彩帆船，載重可達百噸，船內無人，只有七府王爺及七府夫人等神像，艙內各式器物、日用品都有。這艘王船來自福建晉江縣文興廟；第2艘王船「金慶順」在光緒29年（西元1903年、明治36年）靠岸，當年日本人正對臺灣文化、制度、習俗着手調查，也對這艘王船詳細檢視和紀錄，證實來自福建泉州府晉江縣的富美宮。第3艘王船在西元1908年登岸，船中有四府王爺和四府夫人。
幾艘王船上不但有牲畜家禽，還有儀杖、器具和各式「縮小版」傢俱，目前保存在合興宮內。王船還帶來許多傳說，第1艘王船靠岸時，船上鍋具裡米飯還蒸熟冒煙；第2艘王船載來的1只白羊，經7天航行安然無恙，下船後鄉民任牠自由取食，不論稻穀、作物或白飯都不禁止，長得很壯，但後來吃了元宵節的紅米龜，消化不良而死。
苗栗縣近代第一次辦理燒王船祭典是通霄白沙屯五雲宮在1992年舉辦的「王船遊天河」醮慶，當年斥資200多萬元打造大型王船「富美新大巡」，是縣內首見的燒王船盛會，熱鬧非凡，時隔30年五雲宮在2022年再度辦理富美新大巡福臨120週年「迎聖王船醮」大典。
依白沙屯地方文史工作者及五雲宮沿革記載，清光緒29年（1903年），通霄白沙屯以北約15公里的後龍外埔居民忽然聽見海上有鍾、鼓、管絃絲竹之聲傳來，衆人相約至海邊遠觀，見到船名「金慶順」號的王船破浪而來，船上無人掌舵，僅有神像列座，村民紛紛請回奉祀。
當年白沙屯陳姓村民等人聞訊趕往，但到達時王船所有神像都已被請走，船上剩下一隻麻竹製的5寸高八角香爐，陳姓村民擔心被當地外埔村民發現，將竹筒香爐藏於隨身攜帶的水菸袋內，倉促沿海邊跨越後龍溪、西湖溪返回白沙屯；陳姓村民將香爐藏於房中衣櫃7天后，請出供奉於廳堂神桌，當晚七大巡池、金、章、邢、狄、雷、韓府王爺顯靈，示知八角香爐就是諸王爺的主爐，後來並奉七大巡指示，由衆弟子雕塑金身，後來並建廟供奉。
苗栗縣後龍鎮「外埔莊」合興宮相隔6年，將在明天中午進行燒王船慶典，這也是合興宮第5度辦理王船祭，新造的王爺船寬8尺6、長28尺半。記者胡蓬生／攝影
合興宮今天下午開始普度，普度醮壇前排列了上千張供桌，牲禮包括15只羊及40頭豬，場面相當壯觀，醮壇上的神明還選用公仔造型。記者胡蓬生／攝影
合興宮燒王船科儀明天10月12日舉辦，將從上午9點出發前往第一艘王船發現地「石歡石滬」旁，在午時內完成火化。記者胡蓬生／攝影
合興宮今天下午開始普度，普度醮壇前排列了上千張供桌，牲禮包括15只羊及40頭豬，場面相當壯觀。記者胡蓬生／攝影
時隔6年，苗栗縣後龍鎮「外埔莊」今年第5度辦理王船祭典。記者胡蓬生／攝影
時隔6年，苗栗縣後龍鎮「外埔莊」今年第5度辦理王船祭典，大陸福建泉州富美宮董事會並致贈「一脈相承」匾額。記者胡蓬生／攝影
苗栗縣後龍鎮「外埔莊」合興宮相隔6年，將在明天中午進行燒王船慶典，這也是合興宮第5度辦理王船祭，新造的王爺船寬8尺6、長28尺半。記者胡蓬生／攝影