影》女太空人帶3國新手出任務 SpaceX「優雅號」首飛

搭載飛龍太空船的SpaceX獵鷹9號巨型火箭，25日在美國佛州NASA甘迺迪中心發射升空，送4名太空人飛向國際太空站。（路透）

全球首富馬斯克太空事業SpaceX旗下全新的飛龍太空船週三（25日）出勤，執行與民間航太業者Axiom公司合作的任務，由NASA退休資深太空人帶領印度、波蘭、匈牙利3國新手航向國際太空站，預計停留14天。近期與美國總統川普公開鬧翻的馬斯克一度放話要讓飛龍太空船退役以來，這是SpaceX首度讓太空船執行載人任務。此行太空人也可能面臨國際太空站氣體泄漏問題的陰影。

綜合路透社、英國廣播公司（BBC）25日報導，這趟任務名爲Axiom 4，由SpaceX「獵鷹9號」（Falcon 9）巨型二級載運火箭搭載飛龍太空船（Crew Dragon）全新第5艘「優雅號」（Grace）執行，美東時間25日凌晨2時31分自佛州卡納維爾角（Cape Canaveral）美國航太總署甘迺迪中心發射升空。搭載太空船的火箭黃色尾焰耀眼燦爛，劃過大西洋海面的夜空，4名太空人身着黑白相間飛行服、戴着頭盔在增壓艙內並排而坐，在發射升空過程神色平靜。

4人預計飛行26小時抵達ISS。擔任指揮官的65歲資深太空人惠特森（Peggy Whitson）已從NASA退休，她是航太總署（NASA）第一位女太空人、指揮國際太空站探險隊任務的第一位女性，現於Axiom公司任職顧問與載人太空飛行部門主管，這是她生涯第5度執行軌道飛行任務。她執行過3次NASA任務，在太空停留675天創下美國紀錄。2023年擔任Axiom 2任務指揮官，執行生涯第4次太空飛行任務。

其餘3名太空人爲39歲印度籍舒克拉（Shubhanshu Shukla）、41歲波蘭籍烏茲南斯基-維希聶夫斯基（Sławosz Uznański-Wiśniewski）、33歲匈牙利籍卡普（Tibor Kapu），3人都代表母國時隔40多年重返太空，也將首度造訪國際太空站（ISS）。這3國太空人前一次上太空時，前述3人均尚未出生。

參與Axiom 4太空任務的4名太空人舒克拉（左起）、卡普、惠特森、烏茲南斯基-維希聶夫斯基，24日搭乘SpaceX太空船升空之前在佛州卡納維爾角NASA甘迺迪中心合影。（路透）

印度本次入列，展現這個國家對於太空事業的雄心，印度計劃2035年之前建立太空站，2040年之前把太空人送上月球。舒克拉2006年加入印度空軍擔任戰機飛行員，去年入選印度預計2027年首次太空飛行的4名空軍飛官之一，他在ISS停留期間預計會與印度重量級人物連線，印度媒體猜測是總理莫迪。這是印度睽違41年再有太空人進入太空，前一次是1984年夏瑪（Rakesh Sharma）搭乘俄羅斯「聯盟號」（Soyuz）上太空。

SpaceX巨型火箭獵鷹9號25日搭載飛龍太空船「優雅號」自美國佛州發射升空。（美聯社）

印度、波蘭、匈牙利均爲各自的太空人支付費用。據spacenews.com報導，匈牙利2022年宣佈會爲國籍太空人支付1億美元。另2國尚未揭露金額。4名太空人此行任務繁重，預計執行60項科學實驗，其中7項屬於印度，包括太空飛行對於6種農作物種子的影響、在微重力環境培育3種可食用並維持生命系統的微藻菌株、太空環境如何導致肌肉流失與治療、電腦螢幕對身體與認知的影響。

這趟是「優雅號」首飛，也是5架飛龍太空船亮相的最後1架。由美國NASA、印度太空研究組織（ISRO）、歐洲總署（ESA）合作的Axiom 4任務此前曾因國際太空站氣體泄漏、獵鷹9號火箭發現液態氧泄漏等原因而延後，週三終於升空，這代表SpaceX從5年前開始爲NASA開啓新時代以來的第18次載人太空飛行，也是美國太空人從2011年太空梭時代結束之後首度有機會從美國本土出發進入太空。成立於德州休士頓的Axiom已邁入第9年，共同創辦人之一曾任NASA國際太空站專案經理，是全球少數幾家持續開發自有商用太空站的業者之一，目的在於取代ISS。NASA預估ISS於2030年左右退役。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，ISS由俄羅斯管控的「星辰艙」（Zvezda）多年來持續有氣體緩緩外泄，問題2019年首度發現，裂縫極微小，修補難度高，去年泄漏程度達到高峰。最近太空站操作人員發現這處艙室泄漏問題已停止，密封艙室外幣裂縫修補可能已發揮作用。然而NASA工程師擔心這處艙室艙壓能否持穩定，因爲內壁可能有新的泄漏點，導致軌道實驗室其他區域空氣涌入。ISS人員擔心，整個太空站都有漏氣問題。NASA週二聲明正與俄羅斯聯邦太空總署（Roscosmos）官員合作調查。星辰艙轉運隧道氣體泄漏問題會否影響太空站整體運作，目前還不清楚。