英國酒吧接連倒閉

圖╱美聯社

新聞提要■英國酒吧受高通膨與營運成本飆升衝擊，平均每天就有一家倒閉。業者呼籲政府減稅與改革政策，以挽救這個對英國文化與經濟極具影響力的產業。

精句選粹■The British pub sector provides a significant economic contribution to the U.K. through direct revenue, employment, and its extensive supply chain.

位於倫敦市中心龐德街（Bond Street）附近的The Devonshire Arms酒吧，外觀看似照常營業，燈光柔和，吧檯後的酒桶排列整齊，但實際上這家傳統英式酒吧正面臨着前所未有的生存危機。經營者斯金納（Tim Skinner）坦言，激增的營運成本已經讓他感到喘不過氣。

斯金納接受CNBC新聞臺訪問時表示：「國民保險直接上升，商業稅直接上升，而且增值稅（VAT）維持不變，這意味着像我們這樣的酒吧每年需要額外負擔約3萬英鎊（約4萬美元）成本才能勉強維持現狀。」

一杯啤酒要價逾5英鎊

如同許多酒吧業者一樣，斯金納被迫將部分成本轉嫁給顧客，導致今夏一杯啤酒的平均價格首次突破5英鎊。他無奈地說：「我們確實將部分成本轉嫁給客人，但我們也非常清楚自己的市場定位。目前競爭激烈，客人甘願付出的每一英鎊都是我們辛苦爭取而來。我們試着從各處節省開支，但節省空間已所剩無幾。」

The Devonshire Arms的困境絕非僅有，而是整個英國酒吧業的縮影。根據英國啤酒與酒吧協會（BBPA）的最新統計，今年英國平均每天會有一間酒吧倒閉，預估全年度英格蘭、威爾斯與蘇格蘭共有378間酒吧關門歇業，導致超過5,600個直接就業機會流失。

這波酒吧倒閉潮並非偶然，而是長期累積結果。自疫情後，英國經濟進入高通膨、高利率的艱困期，消費者支出大幅減少，加上能源、原物料與人工成本齊漲，讓本就競爭激烈的餐飲與酒吧產業雪上加霜。

英國酒店與餐飲業協會（UKHospitality）指出，自2023年秋季預算案實施以來，包括最低工資調漲、國民保險增加與商業稅負擔上升等多項政策，已造成整個酒店與餐飲業約8.9萬人失業，佔英國同期總失業人數的一半以上。

酒吧被視爲英國文化的重要象徵，長期以來不僅是社區交流中心，也爲當地經濟貢獻良多。BBPA表示，從種植穀物到釀酒生產、物流配送與零售銷售，英國酒吧產業每年爲國內經濟注入超過300億英鎊，創造180億英鎊的稅收與100萬個就業機會。

酒吧倒閉恐起連鎖效應

BBPA發言人霍爾（Charlie Hall）警告酒吧一旦倒閉，所引發的連鎖效應將會波及整個供應鏈。他表示：「從穀物到酒杯，我們的產業支撐着一整套經濟循環。酒吧倒閉會對啤酒花農、玻璃杯製造商，甚至當地卡車司機造成影響。」倫敦既是英國首都也是國際觀光勝地，原本擁有衆多歷史悠久的酒吧，但如今也難逃倒閉潮。許多業者反應光是支付房租與人工就已捉襟見肘，加上稅負沉重，幾乎無法維持盈利。

Star Pubs營運總監霍華德（Mick Howard）強調，政府若不在即將公佈的秋季預算案中採取實質行動，英國酒吧產業將面臨進一步崩解。

他向CNBC表示：「我們知道消費者仍然會去酒吧。他們可能去的時間不同，但他們依舊造訪當地酒吧。可是一旦得不到支持，成本持續攀升，酒吧就真的開不了門了。」

他呼籲政府應立即改革商業稅制度、降低啤酒稅，並避免再次提高國民保險費用，以保護這個對英國文化與經濟均具重要意義的產業。（禁止酒駕．酒後不開車、安全有保障）