英國的衰老研究——確定下一個突破點

作爲英國衰老研究協會的主席，我經常被問到在英國哪裡是研究衰老生物學的最佳地點，這很難回答。全國許多機構都在這一領域進行研究。這就是我們的年會如此吸引人的原因——研究衰老生物學的科學家們相互交流，他們有着共同的興趣，然而方法卻大相徑庭。然而，儘管世界各地都有這樣的活動，但尚未產生有助於人們減緩衰老的突破。那麼，這種研究的分佈對該領域有利還是應該更側重於實現這一突破？

爲了嘗試對英國的研究情況進行量化和描繪，我們使用了英國衰老研究協會會員的數據。56 家英國機構至少有一名英國衰老研究協會會員，分佈極爲廣泛。倫敦大學學院和伯明翰大學在排行榜上名列前茅，各有 11 名會員，牛津大學和阿斯頓大學緊隨其後，各有 9 名。排名前 10 的其餘機構是帝國理工學院、倫敦國王學院、利物浦大學、威斯敏斯特大學、謝菲爾德大學和拉夫堡大學。

倫敦大學學院和伯明翰大學的同事對這一結果特別滿意。這兩個機構都在該領域有投資；不過，其他機構則急切且正確地指出，排行榜並不能反映英國衰老研究的全部情況，也不能反映研究的範圍或質量——這需要更多的分析。

這張表引出了一個重要問題：衰老研究是否應當如此分散？

我覺得支持和反對的理由都很充足。

事實上，我們對於衰老的生物學機制依舊知之甚少——所以，我們不能指望某一種方法或理念就能帶來重大突破，而且很可能不止存在一條成功的研究路徑。

其次，衰老本身在生物學的多個層面發生——分子、細胞、組織、器官、生理等方面，所以我們需要具備廣泛的專業知識才能理解它。

另一方面，衰老實驗需要大量的資源，更好地集中這些資源會成效顯著。

和生物醫學研究的其他領域的實驗相較而言，衰老實驗需要更長的時間以及更大的隊列規模。

一個人得好幾年纔會出現衰老的跡象，儘管衰老的速度會隨着年齡的增長而加快。

回顧一下 5 年前自己的照片，你會發現有很大的不同，但你不太可能留意到上個月照片中的變化。

衰老的另一個特點是，它在個體之間的差異很大，不管你研究的是人類，還是像小蠕蟲和蒼蠅這類動物。

所以，你需要大的樣本量，這也是實驗費用高昂且需要大量工作的另一個原因。

Altos Labs 正投入 30 億美元用於衰老研究的一個特定領域——細胞表觀遺傳重編程。他們在英國劍橋有一個研究所，在加利福尼亞有兩個。這筆預算讓英國在學術衰老研究方面的投入顯得相形見絀，該領域的許多世界領先研究人員已被 Altos 招募。我認爲英國在衰老研究方面的投資需要大膽。它需要繼續在各個領域和廣泛的機構進行投資，但要將人們聚集到圍繞生物學各個方面的團隊中。MRC 和 BBSRC 贊助的英國衰老網絡發揮了一定作用，將來自不同學科的科學家聚集到了一起，不過它們很快就要結束了。這 11 個網絡獲得的 200 萬英鎊比 BSRA 的收入多得多，但仍不足以支撐太多實際研究。承諾需要更大、更有效。在 BSRA，我們正在爲更多的研究籌集資金，並且繼續爭取更多來自政府和慈善方面的支持。不僅僅是爲了進行研究，而是因爲我們希望研究能夠應用於人類，讓人們在變老時避免患上慢性疾病並享受生活！

倫敦大學學院健康衰老研究所所長 Jürg Bähler 博士表示：“我們很自豪能在這個排行榜上位居榜首。我們持續運用各種模型來研究衰老生物學和衰老疾病，並且有好幾位活躍的 BSRA 成員。”

2024 年，我們主辦了 BSRA 的第 73 屆年度科學會議，當時迎來了來自全國各地的研究人員，我們感到非常自豪。

大衛·溫科沃是杜倫大學生物科學系的教授，自 2022 年起擔任英國衰老研究協會主席。他的研究重點在於利用線蟲秀麗隱杆線蟲來解決學術界和工業界的生物學問題，他的工作被引用超過 4000 次。

作爲一名博士後，大衛與大衛·傑姆斯、努林·迪維查、羅納德·普拉斯泰克和埃裡克·約根森一起工作。 他熱衷於把秀麗隱杆線蟲研究的長處應用到工業領域，並且他於 2018 年共同創立了 Magnitude Biosciences，把自動化技術和經驗豐富的秀麗隱杆線蟲科學家相結合，從而提高該領域的生產力。