印度的簽證之神

圖╱美聯社

新聞提要■美國總統川普收緊簽證政策令印度學生與技術移民焦慮不安,印度簽證神廟因此香火鼎盛,成爲信徒祈求實現美國夢的精神寄託。

精句選粹■Psychic anguish has reached a fever pitch among Indians since President Trump took office.

印度宗教信仰深植人心,無論是爲了健康、愛情、財富或家庭,虔誠的信徒總能在寺廟中找到一絲希望。位在印度南部城市海德拉巴(Hyderabad)的Chilkur Balaji寺廟近年更是香火鼎盛,因爲這座廟不僅供奉傳統神明,也是無數印度人祈求籤證順利、夢想出國的精神寄託,故有「簽證神廟」的別名。

簽證神廟主奉巴拉吉神(Balaji),是印度教大神毗溼奴(Vishnu)的化身。起初在1990年代,這間廟每週大約只有兩三名信徒來訪參拜。當時的主祭司哥帕拉克里什納(C.S. Gopalakrishna)觀察到不少信徒是爲了出國留學或工作,焦急前來祈求順利獲得簽證,於是他靈機一動將這座廟重新包裝成簽證神廟。

哥帕拉克里什納近日接受《華爾街日報》訪問時表示:「我將巴拉吉神稱爲『簽證之神』。」

久而久之,越來越多信徒開始將這位神明視爲能保佑申請簽證順利的神靈。信徒們帶着護照、身分證、工作證明等文件,甚至會影印重要申請材料交給祭司,請他們爲文件加持祈福。有些人還會在神像前繞行11圈象徵誠意,實現願望者則需返回寺廟再繞行108圈表達感謝之意。

一名信徒卡普拉普(Sunita Karpurapu)表示:「如果我們來這裡祈禱,我們就能拿到簽證。」她曾多次前往簽證神廟祈福,先前全家旅遊簽證與丈夫的H-1B簽證都順利核發。

美國留學生最大來源國

柯塔的焦慮其來有自,因爲美國總統川普上任以來,美國大幅收緊簽證審查,尤其針對學生簽證與H-1B工作簽證,對印度衝擊顯著,因爲統計指出印度是美國最大海外留學生來源國,佔總數比重近30%。川普上任後,許多印度學生與技術移民的申請流程受阻,甚至被迫延期或放棄美國夢。

除了學生和家長之外,科技業年輕工程師也紛紛前來求助。28歲軟體工程師普拉帕卡蘭(Tharunkumar Prapakaran)的公司一度因擔心政策不確定性,暫停提交H-1B簽證申請,讓他失望至極。

他表示:「我心想這間寺廟不知是真是假,或許好壞機率參半,但不妨一試。」他花了16個小時坐車來到寺廟,手持護照影本、工作證與美國政府的初步審查通知,在神像前閉眼祈禱。

祭司拿他的文件輕輕觸碰神像,神像則被金色雕飾包圍,佈滿鮮花與香火。當他完成11圈繞行儀式準備離開時,手機突然冒出訊息通知,恰巧是公司老闆傳來詢問他是否接到人資電話的訊息。短短几分鐘後好消息接着來,因爲公司決定繼續遞交簽證申請。普拉帕卡蘭極有可能在年底前抵達美國開始新生活。

神廟功能不限於簽證

主祭司蘭加拉仁表示,Chilkur Balaji寺廟的功能早已不限於簽證。「就像星巴克不只是賣咖啡,我們的神也不只是簽證之神,他什麼都能應許給你。」

現在平均每週都有3萬至4萬名信徒前來,其中許多祈求的是家庭和諧、安產、學業進步與財運亨通。