以色列科學家發現：免疫療法能阻緩衰老

魏茨曼研究所的開創性科學家米哈爾·施瓦茨稱，她和其研究團隊即將研發出一種開創性的免疫療法，該療法有望助力增強免疫系統，並延緩衰老進程。

這項研究發表於同行評審期刊《神經元》。

施瓦茨榮獲 2023 年以色列獎，她是首位發現大腦在其整個生命週期的維護和功能方面高度依賴免疫系統的人。

過去的 27 年，她始終在鑽研免疫系統和衰老大腦之間的關聯。

她的國際研究團隊當下認爲，增強免疫系統的干預手段有可能潛在地減緩甚至阻止大腦以及身體的衰老。

“我們很快就能增強那些與大腦關聯最緊密的免疫細胞，”施瓦茨在一次電話會議中告知《以色列時報》。

“妙就妙在，我堅信任何能增強免疫系統從而造福大腦的辦法，都將惠及整個身體。”

施瓦茨於 1998 年發表了她有關免疫系統和大腦之間重要聯繫的首次研究成果。

在此之前，主流觀點認爲大腦已然進化到無需免疫系統協助就能最佳運轉的程度。

“人們認爲，如果免疫系統能夠進入大腦，可能會對其產生負面影響，”施瓦茨說。

她說，這個想法對她來說沒有意義。這促使她覺得“這個概念存在問題。”

但當施瓦茨首次闡述她的想法時，“每個人都認爲我瘋了，”她說。“她需要具備很強的情緒適應能力”才能繼續推進她的革命性想法。

“大約八年後，科學界開始相信我的工作，並且說道：‘哇，她可能是對的。’”她說。在過去的近三十年裡，她一直在探索這個領域。

“當我們衰老時，免疫系統要麼功能不足，要麼衰竭，”施瓦茨說。“衰老的免疫系統可能不是大腦衰老的主要原因，但它起着重要的催化作用。”

她說，她的數據表明，沒有必要直接對大腦進行治療來預防其衰老或者神經退行性疾病的發展。

施瓦茨是 ImmunoBrain 的聯合創始人和首席科學官，該公司目前正在進行一項抗體臨牀試驗，以治療神經退行性疾病，包括最常見的癡呆症——阿爾茨海默病。

抗體屬於免疫系統中的一種蛋白質成分，在血液裡循環，能夠識別諸如細菌和病毒之類的外來物質，並對其進行中和。

施瓦茨表示，這種方法“開闢了新途徑”。像阿爾茨海默病這類腦部疾病的治療取得進展，這意味着“在未來兩到三年內，我們將會對基於免疫的抗衰老治療有更深入的理解”是有可能的。

施瓦茨說，當免疫系統老化時，它會經歷無數的變化。

炎症增加，這是 2000 年創造的術語“炎性衰老”。其特徵在於晚年出現的慢性低度全身性炎症，增加了諸如癌症和神經退行性疾病等與年齡相關疾病的風險。

免疫系統老化的另一個結果是衰老細胞的積累，也被稱爲“殭屍細胞”，它們對身體不再有用。

據美國國立衛生研究院網站所述，哪怕是少量的衰老細胞也能夠傳播炎症，“就如同一塊發黴的水果會弄壞整碗水果一樣”。

施瓦茨說，在不斷惡化的免疫系統中有選擇地清除衰老細胞可能會減輕衰老的影響。

她認爲，正確的藥物組合可能爲減緩或延遲衰老的影響提供一種潛在策略。

專門針對這些“殭屍”細胞所設計的藥物類別被稱作溶細胞劑。

施瓦茨稱，用針對這些細胞的多種藥物組成的“溶細胞雞尾酒”進行治療的老年小鼠，其認知功能有所改善。

也正在進行相關研究，以確定一種特定類型的被稱爲表位的蛋白質，它能夠促進大腦中的免疫反應。

雖然施瓦茨表示她的研究重點在於免疫系統對大腦衰老的影響，“但不得不承認，認知健康還受到遺傳、激素平衡、心理健康以及社會因素的影響。”

她表示，包含定期體育鍛煉和均衡營養的生活方式能夠逆轉或延緩大腦衰老典型症狀的出現。

鍛鍊已被證實能夠減少炎症、優化大腦功能，並且增強抵禦衰老的能力。

低熱量飲食還能顯著地減輕炎症。

有限的卡路里已被證實能夠增強幼鼠大腦中的腦血流量，有助於維持其學習能力和長期記憶。

人們普遍覺得，健康飲食、鍛鍊、充足睡眠以及減輕壓力對大腦健康是有益處的。施瓦茨稱，所有這些舉措至少在一定程度上憑藉對免疫系統的積極作用，有助於讓大腦更好地發揮功能。

當被問到是否踐行自己所倡導的理念時，她承認：“我壓力很大，營養也不達標，不過我做了不少運動。”

施瓦茨說，她最大的減壓源泉“來自於我的家庭以及科學所帶來的快樂。”

同時，她表示，自己對工作持樂觀態度。

“最終目標是防止免疫系統惡化，”施瓦茨說道。“要是出現這種狀況，我們就能通過免疫療法治療來恢復並增強它。”