野火燒燬畢生財富

圖╱美聯社

新聞提要■加州野火，除了讓許多人家園付之一炬，更慘的是他們畢生財富，也隨着這場大火化爲灰燼。

精句選粹■Many of L.A.’s middle-class homeowners bought properties years ago, before prices exploded. Now, they’re figuring out what to do next, as fires accelerate the city’s crushing housing crunch.

對許多洛杉磯民衆而言，他們的房子不僅是安居所在，也是財富來源。斯威妮（Sylvia Sweeney）和她的丈夫霍尼丘奇（Bob Honeychurch）就是其中之一。

他們在2009年以78萬美元購買位於Altadena的獨棟房屋。到了今年初，這棟房屋估值已超過160萬美元。不過最近這場大火，卻幾乎燒光他們的房子，僅存只有信箱。

對於69歲的斯威妮而言，這場天災讓她痛心疾首。她說這是她夢想中的家園，並佔該家庭總財產的八成。她說：「這是我們的退休金、我們的投資、我們的股本……它代表了一切。」

洛杉磯中產階級垂淚

除了斯維尼外，許多幾年前投資購房的洛杉磯中產階級，也發現自己多年的積蓄也因這場大火化爲烏有。

這場摧毀斯威妮家園的野火，只不過是天災的一部分，洛杉磯縣已有超過12,000棟建築遭到損壞或摧毀。在強風助燃下，這場大火不僅摧毀中產階級社區，還有名流豪宅集中的高價地區。

Altadena與Pacific Palisades等富裕社區有數千棟房屋遭到重創，引發許多居民質疑家園是否能再度重建。除此之外，他們還要應對房屋短缺的困境，以及與保險公司爭奪重建的資金。

在火災發生前，洛杉磯房市就已經嚴重的供不應求，導致房價比全國平均水平高出一倍以上。如今，無家可歸的居民涌入租房市場，更讓房源一票難求。

競爭如此激烈，部分租屋價格大幅飆高，讓部分居民開始考慮是否應該永久離開這個城市。

對於那些失去家園的民衆來說，重建家園更是一個前所未有的挑戰。這些高需求地區的建築成本高得令人咋舌，許多人並不知道自己的投保是否能支付重建資金。

州立農業保險公司（State Farm）除了停止在加州銷售新的房屋保單，並且去年還拒絕Pacific Palisades地區近7成保單的續保。即使已購買保險的民衆，也擔憂他們能從保險公司獲得多少賠償？

重建成本高得嚇人

77歲的帕皮克（Josie Papik）就是失去家園的其中一位，她的房子位於Pacific Palisades，該地區以夢幻的海景和名人豪宅聞名，是她與已故丈夫在1988年以45.5萬美元買下，當時它是整個社區裡最便宜的房子。

不幸的是，她的房子也在這場火災中付之一炬。雖然保險公司承諾提供80萬美元，來協助帕皮克進行重建，但喬西擔心這筆錢根本不夠，因爲該區域平均房價爲340萬美元。

除此之外，因野火而無家可歸的民衆被迫租房，但鑑於部分租金已狂飆至每月4萬美元，加上可選擇的房源也相當有限，讓這些災民處境更是雪上加霜。

對於那些在大火中失去一切的民衆而言，如今未來正充滿了不確定性。他們的房屋曾是財務穩定和經濟安全的象徵，如今卻已灰飛煙滅。重建將是一條漫長且昂貴的路，對一些人來說，恐怕是難以承受的沉重負擔。

隨着房市吃緊、保險公司面臨壓力，像斯威尼和帕皮克這樣的民衆，在企圖重建生活與家園的過程中，勢必將面對更多艱辛的挑戰。