“星鏈”半年來變軌14萬多次防碰撞

科技日報記者 胡定坤

據美國“太空情報報告”網站報道，從去年12月到今年5月底的半年內，美國太空探索技術公司（SpaceX）的“星鏈”衛星執行了超過14萬次變軌機動，以避免在太空中“撞車”，是此前6個月的2.8倍。

SpaceX定期披露“星鏈”衛星的防撞措施，其在最近提交給美國聯邦通信委員會（FCC）的報告中稱，在上述時間段中，“星鏈”第一代衛星變軌59414次，第二代則變軌84990次，合計144404次。而此前6個月，“星鏈”衛星執行防撞變軌數爲50666次。

SpaceX表示，其爲了防止“星鏈”衛星失控與其他在軌目標碰撞，會根據可靠性預測在衛星出現關鍵子系統故障前使其脫離軌道，這導致大量“可能永遠不會故障”的衛星離軌。

據太空網報道，目前“星鏈”有超過8000顆衛星在軌運行。早在2021年，“星鏈”僅有1700顆衛星時，全球航天器的近距離接觸事件（間距小於1公里）中已有50%與其相關。據估算，如“星鏈”衛星數量達到12000顆，該比例將達到90%。

近日，SpaceX還在給FCC的另一封信中指責其競爭對手——美國AST公司的“藍鳥”互聯網衛星未能解決碰撞風險問題。信中稱，AST低估了碰撞風險，低估了衛星在軌道上需要避開的物體數量，且未能充分評估衛星重返大氣層後是否會對地面上的人類生命造成威脅。

有專家認爲，儘管“星鏈”變軌的目的是預防碰撞，但有時也會引發更多問題。早在2021年，英國南安普頓大學宇航研究小組負責人劉易斯就對太空網站表示，“星鏈”依靠自主防撞系統控制衛星變軌，使其他機構的碰撞預測更加複雜。