星艦飛行連續三次失利,馬斯克再度面臨挑戰!
埃隆·馬斯克的最雄心勃勃的項目再次在他眼前失控了。
SpaceX的星艦超級火箭於週二晚上從其德克薩斯州的設施發射,進行一次不幸的第三次嘗試,目標是一個重要的里程碑:將其第一個有效載荷釋放到軌道上。
這對星艦來說是實現馬斯克在火星上建立城市夢想的關鍵。爲了吸引付費客戶,星艦必須證明它能夠交付。
第一步是將八顆模擬星鏈衛星發射到軌道上。SpaceX已經嘗試過兩次——在一月和三月——但星艦在嘗試打開有效載荷艙門之前就爆炸了。
週二的飛行情況也不太理想。火箭轟鳴着穿過天空,成功到達太空,但在釋放練習衛星時,有效載荷艙門卻無法打開。目前尚不清楚導致這一初步故障的原因。
SpaceX直播的主持人強調,更重要的測試是飛行器重新進入軌道,因爲SpaceX已經移除了100塊飛船的保護熱盾瓦片,以測試其極限。
幾分鐘後,當星艦在地球上空巡航時,它開始旋轉,這項測試也隨之失效了。
SpaceX的通訊經理丹·霍特在SpaceX的直播中表示:“我們確實在星艦內部的一些燃料箱系統中出現了泄漏。”
他補充說,由於無法控制飛船的方向,SpaceX不太可能對熱盾進行測試。相反,它將失控掉入印度洋,可能在下落過程中解體。
這是星艦連續第三次出現問題飛行。在近兩年的良好的上升勢頭後,SpaceX的先鋒火箭項目出現了倒退。
作爲一款超重型運載火箭,星艦對航天產業的吸引力在於其巨大的動力。它可以將巨大的有效載荷送入太空,但如果它不能把這些有效載荷送入軌道,那就沒什麼意義了。
星艦-超級重型發射系統——由下級超級重型助推器和上級星艦火箭組成——有望成爲地球上最大、最強大、首個完全可重複使用的軌道火箭。
如果成功,一些專家和馬斯克表示,這可能有助於將航天飛行的成本降低到一個新的水平。
馬斯克的星際願景和SpaceX的長期商業計劃並不是唯一的未來。星艦所承諾的運載能力和成本節省可能會徹底改變航天飛行,並加速整個航天產業的發展。
想在地球軌道上建造巨型酒店嗎?想要開採月球或小行星中的稀有礦物嗎?想在月球的背面建立一個射電望遠鏡嗎?你需要將大量物資運送到太空。前期成本會很高,所以必須以低成本來實現。星艦因此應運而生。
“爲了在月球周圍建立一個可持續的經濟體系,我認爲我們需要一種重型發射載具,”Intuitive Machines的首席執行官史蒂夫·阿爾特穆斯曾對《商業內幕》表示,該公司已經在月球上成功着陸了兩次機器人任務。
星艦雖然仍在測試和開發階段,但在商業飛行方面已經取得了顯著進展。
這枚火箭已經多次飛往太空。星艦以完整的狀態返回,並在引擎點火的情況下成功降落在海洋中——這是在嘗試着陸地面之前的關鍵演示。它的超級重型助推器甚至已經在發射塔上平穩着陸三次。
然而,星艦的運氣在一月份發生了轉機,當時火箭首次嘗試進行模擬衛星部署。
當它向太空飛去時,上級階段的星艦發生了爆炸,並在加勒比海上空降下了大量碎片,導致聯邦航空管理局將該地區的飛機轉移,並引發了一項調查。
SpaceX確定推進系統的硬件在飛行過程中承受了比預期更多的壓力,導致燃料泄漏,並在船舶的“閣樓區域”發生了火災。
該公司進行了升級,以更好地通風閣樓區域,重新獲得了FAA的批准,並在三月份再次飛行——結果又看到了星艦的爆炸。
在那次飛行中,飛行器成功進入太空,但很快失去了控制,最終向地球墜落並爆炸。
在這種情況下,FAA也曾短暫停飛佛羅里達東海岸的航班,以避免火箭碎片落下。
根據SpaceX的說法,隨後的調查發現,飛船的一個Raptor引擎中的“硬件故障”可能導致其高度反應性的推進劑混合並點燃,進而使所有引擎失效。爲了解決這個問題,公司表示他們對引擎的管道和關鍵接頭進行了改進。
SpaceX在X上表示,三月份的飛行是“儘可能將硬件放入真實環境中的價值的提醒。”
在SpaceX公佈週二事故原因的結果之前,可能需要幾周或幾個月。Starship可能在那之前不會再進行發射。