血液樣本可能是準確進行生物年齡測試所必需的

估計生物年齡——一種衡量個人身體機能相較於實際年齡狀況的方法——已成爲評估健康和長壽的一種日益流行的手段；

發表於《衰老細胞》的研究結果顯示，雖然血液樣本能夠得出可靠的結果，但是從口腔組織（比如唾液或者臉頰拭子）得出的生物年齡估計卻可能被嚴重高估 [1]。

Longevity.Technology：生物年齡測試愈發普及，這反映出人們對於理解和改善長壽有着更廣泛的興趣——然而，不應爲求方便而犧牲準確性。

表觀遺傳時鐘和組織類型的重要性

表觀遺傳時鐘是研究人員開發的用於通過分析 DNA 甲基化來估計生物年齡的工具——這是一種在不改變 DNA 序列本身的情況下能影響基因活性的過程。

血液樣本在準確性方面優於口腔組織

該研究針對七種被廣泛使用的表觀遺傳時鐘，評估了五種組織樣本——其中三種基於血液，兩種基於口腔。

“我們測試了三種血液樣本和兩種口腔組織——唾液和臉頰拭子，”賓夕法尼亞州立大學分子、細胞和綜合生物科學研究生項目的博士生阿伯納·阿普斯利（Abner Apsley）說。“對於幾乎每一個表觀遺傳時鐘而言，口腔組織致使對受試者生理年齡的估計顯著偏高。在某些情況下，估計值高出 30 歲，這是極度不準確的。很顯然，用於測量某人生理年齡的組織必須和創建時鐘時所使用的組織相匹配。不然的話，生理年齡的估計就會無效[2]。”

另一方面，血液樣本在不同的表觀遺傳時鐘中產生了一致且可靠的估計。這一趨勢存在一個例外，即使用血液和臉頰拭子開發的表觀遺傳時鐘；在此種情況下，發現這兩種組織類型的年齡估計更爲準確[1]。

對商業生理年齡測試的影響

這些發現引發了對商業生理年齡測試準確性的擔憂，其中衆多測試依賴於客戶提供的唾液樣本。一些公司提供測試服務，個人通過郵件提交唾液樣本，然後使用現有的表觀遺傳時鐘對其進行分析以估計生理年齡。然而，由於大多數時鐘是使用血液樣本開發的，賓夕法尼亞州立大學的研究表明，基於唾液的測試結果可能不可靠。

“大多數流行的生物鐘都是通過血液樣本創建的，”阿斯普利指出。“因此，這些結果對於這個新興領域而言是重要的啓示。如果公司或醫生想使用唾液或口腔拭子來測量生物年齡，那麼研究人員需要使用這些組織來開發表觀遺傳生物鐘。目前，在大多數情況下，需要血液纔可準確估算生物年齡[2]。”

生物年齡測量的潛在未來應用

儘管目前在準確性方面存在限制，但生物年齡估計可能會成爲醫療決策中的一個有價值的工具。研究人員認爲，生物年齡可以幫助識別可能受益於早期干預以延緩與年齡相關疾病發作的患者，或者確定哪些個體適合某些醫療程序。

“衰老是包括癡呆、心臟病和癌症在內的許多常見疾病的主要驅動因素，”賓夕法尼亞州立大學生物行爲健康副教授伊丹·沙列夫說。“生物年齡測量並非對健康問題的診斷，不過它能夠用於確定一個人患上與年齡相關疾病的風險[2]。”

除了在醫療保健方面的應用，表觀遺傳時鐘還被應用於法醫學領域，爲根據犯罪現場採集的生物樣本估算嫌疑人的大致年齡提供了一種方法。

沙萊夫說：“研究人員仍在探索如何應用生物學年齡。”

隨着持續不斷的研究，生物學年齡測試最終或許會成爲醫療保健的一個組成部分——爲疾病風險、治療的適宜性以及長壽提供見解；然而，當下來說，血液樣本依舊是獲取生物學年齡準確估算的黃金標準。

[1] https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/acel.14451[2] https://www.psu.edu/news/health-and-human-development/story/understanding-aging-requires-more-counting-birthdays