想相信外星技術存在，可大規模搜索再無所獲

搜尋外星文明可不能只是乾等着它們出現；而是要梳理海量的數據以尋找奇特的信號。好消息是天文學家已經開發出一種有效的方法來做這件事。到目前爲止，他們還尚未發現任何東西。

如果宇宙中存在其他文明，那麼它們最終會發現如何發射強大無線電廣播，這似乎是個比較合理的假設。無線電波能穿越遙遠的星際距離，所以用來當作‘名片’再合適不過了。奇怪的無線電信號可能是外星物種人工發射的標誌。

但是我們的銀河系裡充斥着各種各樣的無線電輻射，從爆炸的恆星到銀河系磁場的振動嗡嗡聲。而且，人類特別喜歡無線電傳輸，所以任何用無線電搜索外星人的行動都得處理大量人類產生的信號。

之前的搜尋地外文明計劃（SETI）搜索已經掃描了大片天空，並標記出突然出現的任何有趣事物。然後，研究人員手動梳理標記出的結果，在排除人爲干擾的潛在成因的同時尋找人造信號傳輸的跡象。

之前的搜尋地外文明計劃搜索也完全毫無收穫——這並不奇怪，因爲這種半手動的技術限制了任何一個研究團隊能夠處理的數據量。

進入COSMIC（共源開源多模干涉集羣）。COSMIC是一個計算機和軟件系統，它依附於卡爾·G·央斯基甚大陣列（位於新墨西哥州沙漠中的標誌性射電陣列）的系統。

COSMIC旨在儘可能地使搜尋地外文明（SETI）的過程自動化。通過結合快速處理和一系列限制性濾波器，該系統逐個搜索信號，判斷其是否可能是人爲的，如果是，則確定它是否與已知地球源的信號特徵相匹配。

特別是，科斯米克（宇宙觀測計劃）會搜索那些高度聚焦的射電信號，這表明它們來自一個非常小的源，比如行星表面。接下來，它會尋找射電信號的多普勒頻移情況。如果信號來自一顆行星，那麼根據信號發射時行星是正在遠離我們還是靠近我們，行星的運動將會使信號發生紅移或者藍移。如果該系統發現一個符合這些特性的信號，它就會被標記並進入下一個篩選階段。

接下來，COSMIC計劃背後的天文學家瞭解地球無線電發射的特性。這種不需要的人爲發射具有特定的統計特性。如果被標記的感興趣信號與這些特性相匹配，該信號就會被排除。然後，任何剩餘的信號都會被做標記以便進一步審查。

COSMIC系統是甚大陣天空觀測（VLA Sky Survey）的一部分，該觀測完成了對北半球天空大約82%的掃描。總共，COSMIC系統分析瞭望遠鏡超過95萬個單獨指向。儘管該系統最初標記了數千個可能有價值的信號，但沒有一個信號能經受住所有的篩選步驟。

換句話說，對北半球大片區域進行的深度射電搜索沒有發現人造射電信號。

雖然這起初令人沮喪，但這個結果仍然代表着我們在< a href="#">尋找外星生命方面的一個重要進展。我們可以利用這些數據來降低任何一個行星上出現生命的可能性，而且我們現在有了一個在未來的勘測中收集和處理數據的寶貴工具，這或許能發現更有趣的事物。