西非金礦盜採猖獗

圖╱美聯社

新聞提要■在西非，許多人在礦區附近試圖盜取金礦，不僅威脅官方礦場經營者的利潤，盜採者甚至付上生命代價。

精句選粹■Rising gold prices fuel conflicts between industrial and informal miners.

午後的陽光照耀在迦納西南部，也照耀在當地幅員遼闊的塔誇（Tarkwa）金礦區。擁有該礦場產權的黃金礦業公司（Gold Fields）員工正操作一架無人機，使其升上晴朗的天空，無人機內建的攝影機這片佔地210平方公里的區域上空巡邏，尋找是否有竊賊入侵。

過不多久，無人機立即發現異常情況，在20分鐘以內，一支包括武裝警察在內、15人的隊伍已趕到現場。他們發現遺棄的衣物、新挖的壕溝，以及在含有汞和氰化物成份的水池裡簡陋的設備，這些都是非法採礦者留下的物品。

盜採佔該地區產量30％

該團隊沒收了7臺柴油引擎抽水機和一臺用於從河牀沙石中提取黃金的設備。

根據路透社訪問數十名礦業高層和專家後指出，西非盜取金礦的趨勢猖獗，而且隨着黃金價格不斷飆升歷史新高，每盎司已突破3,300美元，吸引了更多人投入非法採礦活動，使得這類使用高科技貓捉老鼠的遊戲愈來愈頻繁上演，也加劇西非企業特許經營權與盜採礦工之間的對抗，有時甚至造成人員的傷亡。

Gold Fields Tarkwa Mine礦場保護服務部門主管阿薩雷（Edwin Asare）解釋，「由於植被覆蓋，如果你沒有從空中監看，你就不會知道地面上正在發生具破壞力的事。」

從2024年底以來，一些西非大型礦區迄今已有近20位盜採金礦者在衝突中喪命，這些礦場包括金礦商Newmont、AngloGold Ashanti位在迦納和幾內亞的礦區，以及Nordgold位在布吉納法索的Bissa礦場。

在一些情況下，礦場發生的衝突會導致生產暫停長達一個月，促使經營公司向政府施壓要求更多軍事保護。

根據聯合國5月公佈的報告，撒哈拉以南非洲地區的非正式採礦作業，爲近1,000萬人提供重要收入。

其他行業資料顯示，西非有300萬至500萬人的生計仰賴此類合法範圍之外的採礦業，產量約佔該地區黃金產量的30％，有鑑於當地正式就業機會稀少，此類活動成爲一些人的經濟來源。

金價愈高 採礦衝突愈多

52歲的塞內加爾人民凱塔（Famanson Keita）自小居住在富含黃金的凱杜古（Kedougou）地區，和許多當地居民一樣，他從小就在當地採收黃金。人們用簡單傳統的方法賺取外快，藉此補貼農業收入，直到礦商企業來到當地，將他們從社區遷移出去，並承諾提供工作機會和快速的經濟發展。

凱塔說，「那些承諾一直都沒有兌現。許多我們的年輕人受僱後只領取很低的薪資，而且是沒有簽約、沒有保障的工作。」

如今許多非法活動，特別是在該地區的森林和大片水域，都是使用先進的挖掘和疏浚設備，這些資金都來自當地獨佔聯盟和外國人（包括中國人）的資金提供。

專注於薩赫爾（Sahel）地區安全與採礦分析師萊辛警告，未來幾個月因採礦作業引起暴力衝突可能會增加。他表示：「金價越高，產業礦工與非正式礦工之間的衝突就會越多。」

不具名消息人士透露，今年1月在迦納AGA的奧布阿西（Obuasi）礦場，有9名非法礦工闖入面積110平方公里、設有圍欄的特許區尋找黃金時被槍殺。

另一位知情人士稱，今年2月，在幾內亞東北部的AGA錫吉里（Siguiri）礦場，數百名非法礦工闖入特許區，最後導致軍方介入。

警方表示，Newmont在迦納西北部的Ahafo金礦場於今年1月發生非法盜採，至少3位非法礦工遭警方開槍擊斃，以及多人受傷。