WWF藉AI保護雪豹

圖╱美聯社

新聞提要■科學家目前估計野外僅剩下4,000至6,000只雪豹，其中約300只在巴基斯坦。爲了扭轉這些令人擔憂的趨勢，世界自然基金會開發了由人工智慧（AI）驅動的攝影機。他們的目標是偵測雪豹的出現，並通過文字短訊警告村民將牲畜轉移到安全地帶。

精句選粹■The WWF has developed cameras powered by AI. Their aim is to detect a snow leopard’s presence and warn villagers via text message to move their livestock to safety.

科學家估計現野外僅剩下4,000至6,000只雪豹，其中約300只在巴基斯坦，是世界上第三大雪豹族羣。

儘管雪豹棲息地的所在國有野生動物保護法律，但世界自然基金會（WWF）表示，每年仍有221至450只雪豹被殺，這導致過去20年來全球雪豹數量減少20％。雪豹超過一半以上的死因是因爲牲畜損失而進行的報復。

12年前在巴基斯坦吉爾吉特-巴爾蒂斯坦（Gilgit-Baltistan）獲救的雪豹「洛夫利」（Lovely），多年來依賴人工餵養，牠不懂得如何在野外捕獵，故無法放歸大自然。「洛夫利」照顧者侯賽因（Tehzeeb Hussain）說：「若我們釋放牠，牠只會去攻擊農民的羊羣，再被殺死。」

爲扭轉這些令人擔憂的趨勢，WWF在拉合爾管理科學大學（Lahore University of Management Sciences, LUMS）幫助下，開發了由AI驅動的攝影機。這些攝影機的頂部安裝太陽能板，安裝在海拔近3,000公尺的荒涼崎嶇山區之中。他們的目標是偵測雪豹的出現，並通過文字短訊警告村民將牲畜轉移到安全地帶。

WWF正在吉爾吉特-巴爾蒂斯坦三個村莊測試十臺攝影機。當地花三年訓練AI模型辨識動物種類，準確率雖未達完美，但已令人印象深刻。

AI攝影機存在許多挑戰

在高海拔岩石地區架設攝影機，需經過大量的嘗試與錯誤。WWF試用了多種電池，最終找到一款能夠承受嚴冬氣候的電池。他們還特別選用一種在動物經過時不會反光的塗料。

若山區行動網路失效，裝置仍會繼續錄影與儲存資料。但有些問題是團隊無法解決的。例如，雖然攝影機鏡頭有金屬外殼保護，但太陽能板可能被山崩損毀，需不時更換。另外，爭取當地社區的支持也是個挑戰，因爲有些人質疑這個項目能否幫助他們或雪豹。

團隊也須尊重當地文化，特別是女性隱私的重視。有些攝影機因女性常經過而得移位。

當地村民西塔拉（Sitara）在一月失去了六隻羊。她把羊帶到家附近的山上放牧，但一隻雪豹襲擊了牠們。她說：「那是我辛苦養了三、四年的動物，結果一天之內就全沒了。」當被問及她是否希望AI攝像機能在未來有所幫助時，她回答，「我的手機白天幾乎沒有信號，短信怎能有幫助呢？」

村中長老的聚會上，開伯爾（Khyber）村的負責人表示多年來人們的態度已有轉變，村裡越來越多的人理解雪豹的重要性及其對生態系統的影響。

據WWF說法，雪豹捕獵野山羊和岩羊，這可以防止這些動物過度繁殖，幫助保護草原，讓村民可以餵養他們的牲畜。

氣候變化也導致人類感到雪豹的威脅。科學家指，氣溫升高導致村民將農作物和牲畜搬到山區更高處，侵佔了雪豹棲息地，使牲畜成爲更大目標。

雖參與攝影機項目的人們希望他們的AI設備能產生影響，但他們知道這不能成爲唯一的解決方案。

科學家進行驅趕試驗

9月份，科學家們將開始在攝影機站點試驗氣味、聲音和燈光，以嘗試驅趕雪豹，不讓牠們進入附近的村落，避免將自己與牲畜置於危險之中。