物價狂飆 餐廳業頭痛

圖╱美聯社

新聞提要■全美餐廳正承受物價高漲與民衆削減消費的痛苦，但將成本轉嫁給顧客卻可能影響生意。

精句選粹■Restaurants are under threat as costs skyrocket and consumers cut back.

美國餐廳業者正面臨多重壓力，包括食材與勞力成本狂飆壓縮利潤空間、消費者因通膨考量而減少消費等，部分人索性改成在家用餐。餐飲業者想要調漲產品價格，又怕客人不買單。

位於美國奧克拉荷馬州塔爾薩（Tulsa）的Ike's Chili餐廳已有117年曆史，歷經經濟大蕭條、新冠疫情與惡性通膨等重重考驗，但這家餐廳今年迎來更復雜的挑戰。該餐廳管理合夥人韋德（Len Wade）表示：「所有東西成本都在上漲，我們必須想辦法經營下去。」

數據顯示，美國7月牛肉價格與十年前同期相比大漲近21％。咖啡、雞蛋與可可等主要食材價格也都上揚。更糟的是，美國總統川普發動貿易戰，可能進一步推高番茄等其他食物的價格。

全美餐廳正承受成本暴漲與民衆減少消費的痛苦。但韋德認爲，將成本轉嫁給顧客未必是最佳解決方法。他表示：「我想再次調漲價格，但擔心嚇跑客人。」Ike's Chili也曾考慮過調整菜單以降低成本，但又擔心影響產品品質。

全美餐飲業協會（NRA）首席經濟學家穆特雷（Chad Moutray）說：「餐廳利潤率通常介於3～5％，沒達到這個數字可能就得關門。」

缺人力 好員工難尋

除了食材成本狂飆外，勞力成本也上揚。全美獨立企業聯盟（NFIB）調查顯示，自2021年起，尋找優質勞工成爲全美小型企業的首要問題之一。這迫使餐廳面臨艱難選擇：提高薪資以吸引更多人才，或是維持基本薪資但人力短缺。

韋德回憶，2000年代中期，他每天都能收到三～四份求職履歷表。但自2019年以來，總共才收到約12份申請。他表示：「好員工真的很難找。」

據紐約移民研究中心（CMS）估計，2024年餐飲業僱用約一百萬無證移民勞工，但川普今年加強打擊非法移民加劇餐飲業勞力困境，該數據恐怕已大幅降低。

於此同時，消費者也減少外出用餐次數。包括麥當勞在內的速食餐廳近日表示，低收入家庭乾脆不吃早餐或改吃便宜菜色，或是改爲在家用餐。多項調查顯示，儘管企業並未加大裁員力道，但過去兩年民衆找工作變得困難，且貿易戰未見停歇，令許多人備感焦慮。

外食人口 大幅下降

通膨影響的不僅是低收入族羣，連中產階級生活壓力也加重。信評機構穆迪企業財務部門副總裁祖卡羅（Michael Zuccaro）表示：「餐廳客流量近年普遍下滑，主因是低收入顧客擔憂通膨高漲，現在連中產階級也感受到壓力。」

福特（Linda Ford）與妻子貝克蘭德（Lisa Becklund）在塔爾薩都會區經營多家餐廳。他表示，中產階級家庭可能認爲外食已經不划算。貝克蘭德表示：「如果消費者覺得『花這個錢不值得』，他們就不會再來。」