臺大團隊破解日本農業起源謎團！揭食用紅豆起源地

野生紅豆(左)與現今栽培紅豆(右)，可見馴化過程改變種皮顏色與種子大小。(Yu Takahashi提供／林縉明臺北傳真)

臺灣大學生態學與演化生物學研究所教授李承叡組成跨國團隊，由遺傳學的角度切入，不僅成功確認食用紅豆起源於日本，並發現日本初始農業比過去的認知早了數千年，解答日本最初農業的起源等考古學議題。研究結果在近日發表於國際頂尖期刊「科學」Science。

過去主流觀點認爲，日本最早的原住民「繩文人」僅靠狩獵、採集、捕魚爲生，而日本的農業主要起源於「彌生人」，約3千年前自東北亞大陸將稻米傳入九州，之後傳播到日本各處。近年考古研究開始懷疑繩文人可能會選育農作物，但缺乏直接證據。

藉由分析整個亞洲的紅豆種原遺傳多樣性，研究團隊發現野生型的紅豆約在3千至5千年前，於日本中部逐漸發生遺傳變異，轉變爲現今的栽培紅豆。這項發現證實繩文人不僅僅是狩獵採集民族，更具有初始農業知識及選育能力，爲考古學界長久以來的推測提供來自植物遺傳學的直接證據。

臺大團隊在國科會「哥倫布計劃」與「國際年輕傑出學者計劃」支持下，李承叡教授與日本農業·食品產業技術綜合研究機構研究員內藤健組成跨國研究團隊。在博士後研究員簡志丞與團隊成員的努力下，探究日本種原庫蒐藏的紅豆。植物遺傳學研究不僅爲考古學的長久疑問提供解答，更爲未來的農作物育種開拓新方向。

研究團隊找到控制紅豆顏色變化及其他馴化性狀的基因，並發現這些基因在近萬年前就已經產生變化，顯示繩文人對紅豆的選育，可能比過去認知的更早。這項研究爲考古學的猜想提供來自遺傳學的直接證據，更證實遺傳學可以有效解答其他學科的未解之謎，爲學術界開闢新的研究方向。