深怕落後陸 美睽違50年最快明年2月要把4太空人送入月球軌道

從軌道上斜視月球表面的景象。（NASA/美聯社）

美國正與中國競相重返月球表面，而美國國家航太總署（NASA）說，計劃最早會在2026年2月時，要將太空人送入月球軌道。而這距離上次任何國家執行載人登月任務已經50年。NASA將派4名太空人往返月球軌道，以測試系統。

綜合外媒23日報導， NASA說， 2026年初將太空人送往繞月軌道的「阿提米絲2號」（Artemis-2）任務正按進度執行。這項載人任務因多次挫折而延遲，但最晚定於2026年4月發射。NASA代理高級官員霍金斯（Lakiesha Hawkins）說：「我們會致力兌現這承諾。」任務團隊由3名美國太空人和1名加拿大太空人組成，這將是超過半世紀以來，首次有人從事繞月飛行的任務。然而，這項任務不會登陸月球，登月目標將由「阿提米絲3號」（Artemis 3）實現。

美國打算重返月球的「阿提米絲3號」任務因太空探索科技（SpaceX）公司「星艦」（Starship）火箭的問題，而可能延遲數年，專家警告，這恐怕會讓美國在與中國的太空競賽中落後。NASA的安全顧問說，「星艦」的人類登月系統（HLS）仍面臨重大技術挑戰，影響了預定於2027年執行的「阿提米絲3號」任務。而這任務原定2025年12月進行，但因「星艦」測試受挫已延後。

NASA的「阿提米絲」計劃在於讓人類重返月球。而另一方面，中國正在推進競爭計劃，預料最晚會在2030年進行首次載人登月任務。美國總統川普在第二任期內對NASA施壓，要它加速進程。川普在其第一任期內宣佈了「阿提米絲」計劃，期望NASA儘快重返月球，並進一步探索火星。而中美都計劃，最終要在月球設立基地。川普政府將這稱爲「第二次太空競賽」，延續20世紀美蘇冷戰時期的競爭模式。而霍金斯說：「我們渴望重返月球表面，並率先做到這點。」