釤鈷磁鐵 每架F-35需用23公斤

每架F-35戰鬥機上大約要使用50磅(約23公斤)的釤鈷磁體。（美聯社）

稀土成爲在倫敦舉行美中貿易談判的重點議題，《紐約時報》報導，由於中國對由稀土製成的耐熱磁鐵實施嚴格的出口管制，若無法獲得這類磁鐵，美國及其歐洲盟友將難以補充近期耗盡的軍事裝備庫存，這也暴露出美國軍事供應鏈的一個重大弱點。

報導指出，中國壟斷了釤（samarium）金屬的全球供應，這種鮮爲人知的稀土金屬，幾乎全部用於軍事領域，釤鈷磁鐵能在足以熔化鉛塊的高溫下保持磁力不衰減，對製造用於導彈、戰鬥機、智能炸彈和許多其他軍事裝備的磁鐵至關重要。但十多年來，美國一直未找到替代品，取代中國對這種特殊稀土的供應。

4月4日，中國宣佈暫停釤、釓、鋱、鏑、鑥、鈧、釔等七種稀土金屬及其相關項目出口。這些材料均具軍民兩用性質。目前中國已開始向歐美汽車製造商發放含鏑、鋱兩種稀土的磁鐵出口許可，這類用於車輛的磁鐵，可耐受汽油發動機的溫度，但無法滿足軍事級的高溫需求。但目前沒跡象顯示中國已批准釤的出口，因爲釤的民間應用很少。

釤在美國主要用戶是洛克希德·馬丁公司，每架F-35戰鬥機上大約要使用50磅（約23公斤）釤鈷磁鐵。過去兩個月釤供應中斷之際，正值美國及其歐洲盟友急欲補充先進武器庫存。這些庫存因援助烏克蘭及以色列嚴重消耗。

報導指出，北京除了停止軍用稀土的出口外，對川普政府試圖增加對臺軍售，還對涉臺軍售的美國軍火承包商實施了制裁。這些制裁措施禁止中國企業和個人與美國軍事承包商有任何財務關聯。稀土出口許可證的發放，將依據供應鏈終端用戶的性質進行審批，就釤而言，軍火承包商就是終端用戶。

丹佛大都會州立大學冶金學家特勞特指出：「中國限制出口的七種稀土金屬中，有六種主要需求來自民用領域。」釤則幾乎完全用於軍事目的，美國國防部的規定雖要求軍用磁鐵的鑄造或冶煉必須在美國或盟國完成，但允許原料從任何國家進口，因此多年來低成本的釤一直來自中國。