三明治世代壓力更重

圖╱美聯社

新聞提要■面臨人口結構、生活成本和職場改變，現今美國三明治世代花在照顧孩子與父母的時間，已比前幾代拉的更長。

精句選粹■As millennials start to hit middle age-and boomers near their 80s-the number of Americans caring for both older and younger generations is poised to surge.

上有父母、下有幼童，當今美國三明治世代肩負的重擔比以往更沉重，且開始對他們的職業生涯、生活品質與財務健康造成影響。

34歲的喬丹諾（Kait Giordano）分身乏術，她除了工作，還需照顧新生兒與兩位罹患失智症的父母。成爲新手媽媽的首月，喬丹諾每天早上與下午必須輪流照顧剛出生的寶寶與同住的父母，有時護理人員會來協助她。晚上，當她開始工作，丈夫塔姆林（Tamrin）就接手照顧孩子和她的父母。

喬丹諾的父親是在幾年前搬進她的家，她的母親則在今年搬來。她說自己坦然接受這樣安排，但不願因此延誤她的生育計劃。

全美千萬人 負擔沉重

事實上喬丹諾的情況在美國已經日益普及，許多家庭面臨照顧孩子和至少一位老年人（通常是父母）的雙重負擔。據估計，這種夾在老幼之間的「三明治世代」在全美預估至少1,100萬人。

隨着人口結構改變、生活成本增加與工作方式轉變，照顧家中老小的負擔已經愈發困難。婦女生育年齡普遍延後，民衆壽命也變得更長，當後者邁向年老後，通常需要更多照顧，特別是面對失智症等需密切照護的老年人。

這意味「三明治世代」在仍需花費更多時間照顧幼兒之際，還要分出時間照顧年邁的父母，然而這種情況的持續時間比過去幾代都要長。

最初一代千禧世代開始步入中年，嬰兒潮一代也逐漸逼近80歲，三明治世代佔選民的比重愈來愈高。副總統賀錦麗在大選期，提議擴大醫療保健福利以涵蓋家庭護理，提到：「我們國家有很多人正處於中間狀態，想同時應對一切幾乎是不可能的，尤其是如果他們還在工作。」對此，川普競選團隊則承諾將優先考慮家庭護理福利，並通過轉移資源至在家護理與提供稅收抵免，來支持這些沒有薪酬的家庭護理者。

生涯規劃阻力大

「三明治世代」肩負的重擔不僅降低他們的職業發展與生活品質，還對整個社會造成影響。根據北方信託財富管理公司的分析，一名40多歲的受薪者，每月若支出1,500美元來照護年邁父母，五年後其退休儲蓄將損失超過100萬美元。

這一情況也迫使許多人職業目標遭到擱置。根據2023年美國退休人員協會（AARP）的一項報告指出，現在的「三明治世代」照顧者的平均年齡爲44歲，其中越來越多是男性，幾乎三分之一是千禧世代與Z世代。他們正處於職業生涯的關鍵階段，四分之三的人都有全職或兼職工作。

49歲的富勒（Diana Fuller）在照顧83歲的母親長達四年後，壓力已經到達臨界點。儘管她的母親目前住在北卡羅來納州的護理中心，但她的職業生涯規劃，像是與姐妹共同創辦的腿套業務因而被迫擱置。此外由於母親住院，她甚至錯過了9歲兒子去年的學校音樂會。

此外，這些「三明治世代」經濟壓力也在不斷升高。根據Care.com對2,000名家長的調查，6成的美國家庭去年在育兒上的花費超過年收入的兩成，該比例自2021年以來已升高9％。同時根據長期護理保險公司Genworth Financial的統計，家庭護理助理的中位數費用在去年上漲了10％，達到75,500美元。