讓兔子「重見光明」！客製化角膜 解決眼角膜短缺困境

長庚大學生物醫學系副教授梅雅俊爲兔子客製化角膜內皮細胞，成功修護視力，建立動物模式。(校方提供)

有鑑於眼角膜捐贈無法趕上需要移植的數量，長庚大學生物醫學系副教授梅雅俊透過編程誘導性多能幹細胞（iPSC），爲「眼角膜內皮失養症」的兔子客製化角膜內皮細胞（iHCEC），移植到兔子的眼睛，成功修護視力。這項建立動物模式的研究，極具再生醫療潛力，4月獲刊登於國際知名期刊《Journal of Advanced Research》。

人體只有眼角膜這個組織是透明的，主要功能是讓光線穿透，眼底下面的視網膜接受光線的訊號後，進而成像產生視覺。

梅雅俊表示，能夠維持透明的關鍵，就是在角膜內層有一層角膜內皮細胞，管控着眼球水分的進出。由於角膜內皮細胞不會增生，一旦因爲老化或疾病受損，像是罹患角膜內皮細胞失養症，其它細胞就會變大補上，排水功能也逐漸喪失。當過多的水分進入眼角膜，就會造成水腫，視力也將因此霧茫茫，眼睛不再清澈、透明。

長庚大學生物醫學系副教授梅雅俊團隊長時間投入培養、觀察細胞，成功修護兔子視力。(校方提供)

長庚大學生物醫學系副教授梅雅俊團隊長時間投入培養、觀察細胞，成功修護兔子視力。(校方提供)

梅雅俊表示，iPSC是將體細胞（皮膚、血液細胞等）透過基因重編程，轉化成類似胚胎幹細胞，並可分化爲多種細胞類型，能廣泛應用於疾病模型、再生醫學等領域。他指出，iPSC近年不斷躍進發展，相較於心血管疾病、腦神經等病症的討論，人們對於相對「不致命」的眼睛視力的關注度就比較低。然而，現代人的壽命增長許多，3C產品使用又很氾濫，不會增生的角膜內皮細胞受損後，嚴重一點的將會失明，雖然不致命，但將對生活產生莫大的衝擊，此時就必須透過眼角膜移植來治療。

梅雅俊表示，從全球的人口來看的話，估計超過1270萬人需要移植，大概每70個病患只有一個人能夠獲得捐贈的眼角膜，爲了彌補捐贈不足，必須要開發新的治療策略。由於眼角膜沒有血管，不會把免疫細胞帶過去，所以就沒有免疫排斥的問題，也不必做器官配對。

梅雅俊與林口長庚紀念醫院眼科部合作，從臨牀未滿足的醫療需求投入科學研究。研究團隊所客製化的角膜內皮細胞（iHCEC）具增生功能，可以源源不斷提供具安全性的治療細胞，未來在免疫豁免的眼角膜組織治療上，將可以「One-for-all」的方式適用於所有角膜內皮失養症的病患。

這項新的技術目前已建立動物模式，雖然還沒有做到臨牀，梅雅俊認爲，正因爲iHCEC的特性不會有免疫排斥的問題，而且可以在在體外不斷的增生，所以可以不斷的挑選最好的一株細胞來進行移植，對於下一步的研究深具信心。