破中國獨霸 美國防部入股美國最大稀土開採公司

爲打破中國的稀土壟斷，國防部破天荒入股稀土開採公司MP Materials，以保障稀土來源。圖爲該公司在加州的礦區。(美聯社)

國防部破天荒與稀土開採公司MP Materials達成合作協議，將斥資數十億元投資該公司併購買其產品，藉此削弱中國在全球稀土磁鐵市場的主導地位。MP Materials高層表示，政府保證新工廠的所有稀土磁鐵將被政府或民間企業收購。

根據華爾街日報(WSJ)報導，美國規模最大的稀土礦商MP Materials 10日宣佈，國防部將持有MP Materials公司15%股分並承諾未來數年將投入數十億元，支持該公司生產稀土磁鐵，而且提供市場價格保障。MP Materials則將興建一座全新工廠，生產規模將遠超美國現有的磁鐵產量，預計2028年正式投產。

稀土磁鐵廣泛用於汽車、風力發電機、戰鬥機與導彈系統等高科技產業，成爲美中貿易戰的核心之一。今年4月，川普政府對中國商品加徵關稅後，中國政府曾限制稀土出口，引發全球汽車、電子與國防產業動盪，部分工廠如福特(Ford)汽車廠甚至被迫暫時停工。儘管美中6月達成暫時貿易停火協議，中國承諾加速稀土出口申請審批，但並未完全消除未來再次供應中斷的隱憂。

MP Materials執行長利廷斯基(James Litinsky)表示，這次合作將有力推動美國稀土供應鏈自主化，新工廠年產量將達1萬公噸稀土磁鐵，「足以顯著支撐美國國防及商業需求。」Adamas Intelligence產業分析師卡斯蒂盧(Ryan Castilloux)則估計，今年美國稀土磁鐵產量僅約250至750公噸，新協議將大幅改變此一情勢。

多年來，西方廠商不滿中國運用稀土市場支配地位排除競爭對手，有時透過大量供應擠壓西方廠商，有時則又限制出口。西方買家則因擔心長期合約可能購入高價，對承諾購買西方制磁鐵有所保留，導致美國與歐洲稀土廠商缺乏資金與長期訂單建廠，於是形成惡性循環，進而鞏固中國在此產業的壟斷地位。

MP Materials總部位於拉斯維加斯，2017年成立後經營加州帕斯山(Mountain Pass)稀土礦場，隨後在德州沃斯堡(Fort Worth)建廠加工稀土金屬與磁鐵，今年底將供應給通用汽車(General Motors)。