那顆八年後可能撞擊地球的小行星，現在更有可能撞上月球

近日，有關一顆小行星可能在8年後撞擊地球，中國已開始部署“近地小行星防禦系統”的消息在網絡引發熱議。

據中國新聞網2月17日報道，去年12月，一顆編號爲“2024 YR4”的小行星首度被發現，它可能在8年後撞擊地球。報道表示中國目前已開始部署“近地小行星防禦系統”，全球科學家也正以“行星防禦”爲紐帶展開協作。

資料圖（央視新聞）

2月23日，英國廣播公司（BBC）網報道稱，據科學家們的最新估計，2024 YR4在2032年撞擊地球的機率爲0.28%，遠低於本週早些時候預測的3.1%。現在它更有可能撞擊月球，美國航空航天局（NASA）估計這種情況發生的概率爲1%。專門向各國政府提供小行星威脅應對建議的國際太空任務規劃諮詢組（SMPAG）將在4月再次召開會議，商討應對2024 YR4的對策，多數科學家預期屆時隨軌道計算精確度提升，相關風險將基本消除。隨着2024 YR4撞擊月球的可能性增加，部分科學家也對此感到振奮。實際撞擊能爲他們目前僅能透過電腦模擬的問題提供現實答案，這將有助驗證現有小行星撞地模型，從而建立更精準的預測系統。

《人民日報》18日報道，2024 YR4的大小與“殺手級別”的小行星相差甚遠。“行星殺手”小行星是指直徑爲1公里或更大的太空岩石，可能對生命造成毀滅性影響。而2024 YR4的直徑僅爲約40至90米。

BBC的報道稱，自去年底2024 YR4首次被發現以來，已有數十個其他天體以比月球更近的距離掠過地球，從天文學角度來看，這可以稱爲“驚險擦肩而過”。很可能還有其他較小的天體已經撞擊地球或在大氣層中燃燒殆盡，但未被察覺。

其實，每年都會發生數次直徑40米或更大的天體穿越地球與月球之間的空間。回顧歷史，最嚴重的“險些撞擊”事件當屬2004年發現的“毀神星”（Apophis），其直徑達375米（相當於一艘郵輪）。科學家曾認爲它是史上最危險的小行星，直到2013年通過觀測數據確認它不會撞擊地球。然而，這一事件也充分暴露了當時科學界和政府缺乏應對小行星威脅的機制。自“毀神星”事件後，行星防禦領域取得重大進展。NASA和歐洲航天局（ESA）也研發了改變小行星軌道的技術。

BBC的報道也指出，“2024 YR4事件”再次提醒我們，地球始終面臨太陽系中岩石天體撞擊的風險。儘管多數科學家認爲大型小行星威脅可能發生在未來數百年而非數十年內，但問題在於“何時發生”而非“是否會發生”。隨着太空監測技術的進步，人類對小行星的觀測和預測能力正在穩步提升。今年晚些時候，智利薇拉·魯賓天文臺（Vera Rubin Observatory）即將啓用史上最大的數位相機，人類將能夠更精確地觀測和預測小行星的動向，爲行星防禦提供更可靠的數據支持。