美海軍緊急要求增產新潛艦 面臨1大危機

哥倫比亞級（Columbia-class）潛艦是美國海軍優先打造的項目，圖爲藝術家筆下的示意圖。（美國海軍）

美國海軍已緊急要求，加速潛艦生產，目標是每年至少交付1艘哥倫比亞級（Columbia-class）彈道飛彈潛艦，還有兩艘維吉尼亞級（Virginia-class）攻擊潛艦。

綜合外媒報導，這項今年初宣佈的雄心勃勃計劃，是美國海軍在全球緊張局勢升高之際，尋求將潛艦隊現代化的一部分。目前以通用動力電船（GDEB），還有維吉尼亞州紐波特紐斯船廠（Newport News Shipbuilding）爲首的主要參與者已經開始升級船廠設施，並精簡供應鏈。

而目標很明確，那就是在競爭日益激烈的水下，加強美國海軍優勢。但這背後潛藏着錯綜複雜的網路，其中涉及技術障礙、供應鏈風險和戰略影響，可能重塑潛艦作戰的未來。增加生產絕非易事，尤其考慮到潛艦精密的工程需求。用以汰換老舊俄亥俄級艦隊的哥倫比亞級潛艦，象徵美國海軍維持核威懾力的首要任務。

這些巨獸長達560 英尺（約170米），潛航時排水量達 20,806 噸，可攜帶 16 枚「三叉戟II」（Trident II） D5 彈道飛彈。而這款飛彈每枚能投送多個核彈頭，射程超過 7,400英里（11909公里）。哥倫比亞級潛艦的電力驅動推進系統遠比傳統進步，不僅提升隱形性能，還得以在數十年內不必加油，就能在水下悄無聲息地潛航。

美國海軍打算建造 12 艘哥倫比亞級，首艦「哥倫比亞特區」號（USS District of Columbia ，SSBN-826）自 2021 年起已開始打造，原定於 2030 年交付，但延誤已使這時間表受到質疑。

另一方面，維吉尼亞級潛艦是美國海軍多功能潛艦主力，用以執行從獵殺敵艦到，對陸上目標發射「戰斧」（Tomahawk）巡弋飛彈等各式任務。這些快速攻擊潛艦長 377 英尺（近115米），排水量 7,800 噸，配備如「大孔徑艦艏聲納」（Large Aperture Bow Array，LAB）系統等先進聲納陣列，能攜帶多達 38 種武器。

自 1998 年維吉尼亞級潛艦推出以來，美國海軍已訂購40艘。而自 2011 年起，生產速度維持在每年約2艘。如今美國海軍希望，能維持這速度，同時加入哥倫比亞級的生產，以達到「1+2」採購率的目標。然而，實現這目標需要船廠克服從勞動力短缺，一直到尖端製造需求等重大障礙。

儘管紐波特紐斯船廠靠打造兩種潛艦的關鍵組件，設法加速生產，但國會稽覈處（GAO）2024 年底指出，維吉尼亞級潛艦的生產率仍停留在每年 1.2 艘，遠低於預期的兩艘，而隨着哥倫比亞級潛艦建造的加速，這落差可能進一步擴大。

而技術在這努力中是一把雙刃劍，一方面，靠像機器人焊接和模組化建造等創新，已經簡化了以往需要好些年人工勞動的流程。不過，勞動力問題卻加劇了這些技術障礙。潛艦業需要高技能的焊工、機械師和工程師。而相關工作需要多年才能掌握。新冠疫情後的勞力短缺，加上高齡化的勞動力，都使船廠陷入困境。

電船今年說，他們在1年內聘請了超過 4,000名工人，但隨着年輕一代對工業貿易興趣缺缺，留住人才仍然是一場鬥爭。儘管美國海軍和業界聯手，展開了諸如2023年潛艦工業基地勞動力發展計劃等倡議，以培訓新人才，但能否迅速擴大規模，以滿足「1+2」目標仍充滿不確定性。