美國太空軍發射實驗衛星 探索新一代GPS技術

2025年8月12，合發射聯盟火神半人馬火箭發射任務。（路透社）

美國太空軍與聯合發射聯盟（ULA）今日自佛州卡納維爾角太空軍基地，利用火神半人馬重型火箭（Vulcan Centaur）火箭成功發射「國家技術衛星三號」（NTS-3），展開爲期一年的實驗，目標是測試可應用於未來GPS任務的新型定位、導航與正時（PNT）技術，這也是火神火箭首次承擔國安任務。

NTS-3由L3Harris製造，屬美國空軍研究實驗室（AFRL）與太空系統司令部（SSC）合作計劃，原定2022年升空，但因火神火箭延宕而推遲。美國空軍研究實驗室上一次大型PNT實驗是在1977年，當時的成果已成爲現今GPS衛星的核心技術。

衛星在軌期間將進行逾百項測試，包括同時發送與接收GPS信號、自主操作、防干擾訊號、時鐘與時間維持等，部分實驗將在實地模擬戰場環境進行。延誤期間，研發團隊也新增了更多訊號功能。

若測試成功，太空軍將評估將技術納入GPS新一代衛星生產線（GPS IIIF），或應用於「韌性GPS」計劃的小型低成本衛星星座，以提升未來美軍定位導航能力。

除了美國之外，英國與法國也在發展歐洲的PNT技術，7月時兩國簽署多項協議，決定在保護關鍵基礎設施與人工智慧領域加強合作，合作關係命名爲「科技協約」（Entente Technologique），兩國研究人員將聯手開發PNT技術，作爲衛星定位系統，如GPS失效時的備援方案，以保護重要的國家基礎設施。

火神半人馬火箭於今年3月底獲得國家安全航太發射（NSSL）任務的認證，使其成爲第一家能夠與馬斯克旗下SpaceX競爭政府發射合約的公司，