美國高超音速技術突破 「非低溫液態火箭引擎」完成熱火測試

大熊座公司研發的非低溫液態火箭引擎，完成熱火測試。(圖/Ursa Major)

今年1月，美國總統川普指示五角大廈探索「美國鐵穹」(Iron Dome of America)的潛力，以應對下一代空中威脅。對此，「大熊座公司」(Ursa Major)認爲，他們正研發的非低溫液態火箭引擎，將是美國鐵穹的技術關鍵。

有趣的工程(Interesting Engineering)報導，大熊座公司在2023年就贏得美國空軍高超音速航太技畫的引擎合約，正在研發被稱爲「德雷珀」(Draper)的液體火箭引擎，它採用非低溫煤油混過氧化氫燃料，使其兼具固體燃料引擎的易於部署的優點點，同時又兼具液體火箭引擎可調控的性能。

大熊座公司創始人兼執行長勞倫蒂(Joe Laurienti)表示：「德雷珀將成爲美國反高超音速武器的基礎。」

據瞭解，該新創公司已在科羅拉多州伯特胡德(Berthoud)的工廠，完成了德雷珀引擎的熱火測試，證明引擎的結構與材料能夠承受高溫。下一步將進入飛行測試，瞭解引擎的具體性能。

火箭引擎可以應用在飛彈、太空火箭，甚至也可能應用在載人太空船上，是一切高音速航太載具的關鍵。

今年 1 月，川普總統發佈行政命令，呼籲國防部建造「美國的鐵穹防禦系統」。這個名字顯然參考了以色列的鐵穹防禦系統。

有所不同的是，美國鐵穹系統將成爲「美國抵禦彈道飛彈、高超音速飛彈、先進巡弋飛彈，和其他下一代空襲威脅的護盾」。本質上，該系統期望在敵方威脅的助推階段就立即摧毀。

如果要將川普的「美國鐵穹」計劃變成現實，公部門與私部門必須共同合作，提升技術水準。現有的飛彈防禦系統，通常採用固體火箭引擎，因爲它們的燃料更容易儲存，從而可以更快地部署。然而，固體燃料火箭發動機也有缺點，它性能無法與液體火箭引擎相比。

大熊座開發的德雷珀引擎，在本質上是液態火箭引擎，但是它的燃料在室溫下保持液態，這意味着它比典型的液態氧引擎更容易保存燃料，不再需要複雜的冷卻系統；一言以蔽之：「它既具有固體燃料火箭的可儲存特性，又具有液體燃料火箭的高性能和可操作性。」

公司聲稱，德雷珀的目標推力上看4,000 磅(1800公斤)，兼具太空和大氣環境的性能，非常適合美國鐵穹防禦系統。