美防長將訪巴 鞏固安全協議

美國國防部長赫格塞斯將於4月7日前往巴拿馬，擬擴大安全協議並推動加強美巴合作。（路透）

美國國防部當地時間4日表示，美國國防部長赫格塞斯將於4月7日前往巴拿馬，參加年度中美洲安全會議，擬擴大安全協議並推動加強美巴合作。

在美方日益凸顯巴拿馬運河戰略意義背景下，此行被認爲是加強雙方安全協議重要一步。

依據美國國務院對話簡報顯示，美國副國務卿藍道與巴拿馬外長艾查，甫於4日磋商，持續審查香港長江和記管理巴拿馬運河在大西洋與太平洋兩端兩個港口特許權的重要性。

五角大廈發言人帕尼爾指出，赫格塞斯將在會議期間舉行雙邊會談，「爲推動美方與巴拿馬及其他中美洲國家不斷努力加強夥伴關係，以實現西半球和平與安全的共同願景。」

美國總統川普多次聲稱，他要「收回」全球最具戰略意義的水道之一巴拿馬運河；但他未具體說明，將如何實現目標，或需要採取軍事手段。巴拿馬運河被認爲是世界上最具戰略意義的水道之一。

川普政府上臺後不久，加大施壓巴拿馬總統穆裡諾力度，呼籲巴拿馬運河擺脫中國滲透。2月1日，美國國務卿盧比歐訪問巴拿馬。隔日，巴拿馬政府立即中止自2017年以來與中國簽署相關協議。此外，盧比歐還爭取到美國對達連峽谷監管權，計劃在當地設立美軍機場，並要求巴方移交情資給美國。

美國駐巴拿馬大使館證實赫格塞斯即將到訪，暗示雙方安全協議將擴大，「穆裡諾與赫格塞斯一致認爲，美巴之間有堅固關係與諸多安全利益，包括保護巴拿馬運河。雙方同意擴大美軍與巴拿馬安全機構之間的合作。」

據傳，美方還計劃在巴拿馬設立4座軍事基地，並強化達連峽谷監管，以降低中國的影響力，提升區域安全。不過，巴拿馬總統穆裡諾3月27日已公開否認美國在巴拿馬設立軍事基地的可能性。