美部署高空偵察氣球 強化北極防禦

「Aerostar」的高空偵察氣球，搭載各式先進雷達與通訊系統。（取自DVIDS網站）

美軍自阿拉斯加發射高空偵察氣球HAPS，加強對北極區域的情監偵能量。（取自DVIDS網站）

美國北方司令部日前在「極地邊緣」（Arctic Edge 25）聯演期間，從阿拉斯加愛爾門道夫與李查遜聯合基地，發射1枚美國「Aerostar」航太公司的高空平臺系統（HAPS）；該高空偵察氣球搭載先進雷達與情監偵裝備，用於加強美與盟邦在北極區域的戰備能力與防禦態勢。

平流層情監偵利器

軍聞網站「Army Recognition」報導，「極地邊緣」聯演由北方司令部與北美防空司令部共同主導，持續整個8月，由美國陸、海、空、陸戰隊與海岸防衛隊，以及加拿大武裝部隊，在高度複雜的寒冷環境操演。此次發射高空偵察氣球，展現美軍強化對高空情監偵平臺的重視；HAPS也代表新一代平流層情監偵技術持續進步，以應對高緯度區域日增需求。

報導說，HAPS可在10萬呎（30480公尺）高空運作，搭配先進光電／紅外線（EO/IR）系統、全天候合成孔徑雷達（SAR）、電戰支援（ESM）與通訊設備等，具備高航程與長時間執行情監偵任務的能力，適合針對廣大、且戰略重要性日增的北極區域進行探測偵察。

新一代高空偵察氣球可搭載模組化感測器等裝備，並透過安全加密數據鏈或衛星即時回傳情報，依據高空氣候與風況等因素，HAPS可連續執勤30至60天。此外，其操作成本遠低於衛星觀測或長程無人機，且具備靈活部署彈性，可快速部署、難以偵測，因此獲美軍青睞。

隨着氣候變遷導致新興海運航道出現，以及蘊藏大量未開發天然資源等，北極戰略環境日益重要，美國、中共與俄羅斯等也積極加強在極圈的軍事部署，使北極軍事化與地緣政治緊張加劇。中共自稱「近北極」國家，大舉投資極地基礎設施、軍民兩用科研任務與海底測繪計劃等，北京當局更進一步提出「冰上絲路」構想，擬推動極圈版本的「一帶一路」倡議，引起北約、北極理事會國家警覺。