馬斯克「機器人烏託邦」可能在歐陸？2大挑戰待克服

億萬富豪馬斯克最近預言，到2040年，人形機器人數量會超過人類。姑且不論「機器人烏托邦」願景是否不切實際，現已有協作式機器人能與真人在共同工作場域互動，是目前成長最快的市場區塊。 美聯社

億萬富豪馬斯克最近預言，到2040年，人形機器人數量會超過人類。馬斯克常常語不驚人死不休，這句話的可信度是否和他的全自駕車預言一樣，有待觀察。不過，若馬斯克的「機器人烏托邦」（Robotopia）願景不是空想，歐洲大陸倒是可做實驗的沃土。

種種以機器人取代人力的想像，往往忽略勞動市場複雜的現實：即使在機器人接受度高的南韓，目前製造業勞力自動化的比率也僅約10%；全球佔比更低，接近1.6%。以上是根據國際機器人聯合會（IFR）的數據。

歐洲大陸是實驗沃土

話雖如此，彭博資訊專欄值家羅倫特（Lionel Laurent）指出，馬斯克熱中打造的「機器人烏托邦」，倒是與歐陸需求契合。勞工短缺、人口萎縮，政治人物迫切想遏制對外籍勞工的依賴，將使發展機器人和自動化成爲當務之急。至於企業是否負擔得起，暫且不論。

機器人作爲科技解方要吸引人，絕不只是以機器取代在廠房辛苦工作的血肉之軀，而是設法從日益萎縮的勞動力獲取更多價值。歐陸的人口年齡中位數稱冠世界各大洲，光是義大利就幾乎追上日本，歐洲的生育率也每況愈下。企業爭相招聘新人來遞補退休勞工，疫後生產線遷回境內更加劇缺工情況。歐盟報告指出，缺工潮正席捲約莫40種職業，從營建到醫療照護都受衝擊，尤其是過度依賴廉價勞力的行業。

機器人技術也日新月異，但看來不像來自科幻片的藍領勞工終結者，更像是輔助者。與操作人員在共同工作場域互動的協作式機器人（cobot），是成長最快的市場區塊。現在，有人工智慧（AI）加持，倉儲機器人運用由ChapGPT打響知名度的大型語言模型（LLM），已能自行學習如何挑揀、包裝物品。儘管馬斯克宣揚的人形機器人最引人矚目，但未來種種較低調、更實際的應用也將紛紛問世。

在移民法規嚴格且勞動市場緊繃的丹麥，機器人密度排名已高於美、英、法。鑑於未來五年估計將短缺6,700名勞工，丹麥電機技師工會與僱主聯盟去年委託顧問公司HowToRobot進行研究，探討哪些任務或許最適合自動化。結論是，光是把拉線、鑽洞、切溝這類重複性的任務自動化，就足以填補14%的勞動力缺口。此數看似不大，但若擴及整個歐陸以及各行各業，積少成多就很可觀，且能吸引新進人員。

比起延後退休年齡（在法國引起軒然大波）或擴大引進外籍勞工（在德國助長反移民政黨氣焰）的對策，以自動化因應缺工問題，是政治阻力較小的解決辦法。

兩大障礙有待跨越

但有兩大挑戰必須克服。一，誇大其辭會導致反效果。愈是吹捧過度，愈可能令人失望。安全顧慮有其根據，有些產業的自動化難度較高，即使在高科技發達的國家亦然。日本經驗就凸顯出機器人很難引進服務業，例如老人照護。

另一道障礙是籌措資金。自動化專家威爾森估計，工業機器人（含工具和固定夾具）通常每具成本約9萬英鎊（11.1萬美元）。以英國製造業勞工估計缺額約5.8萬人計算，理論上，要填補這個缺口需要支出30億至50億英鎊。若因此增加價值60億英鎊產出的估計數字正確，這筆投資就花得值得，但這畢竟是一大筆錢，最終能否開花結果，尚需時間和專業技術灌溉。更何況，機器人不繳稅，對福利國家的財政也沒助益。

因此，歐洲面對生產力滑落和人口萎縮，自動化充其量只是解決問題的方法之一，還需佐以勞動市場改革以及促進成長的政策。話雖如此，歐洲既已在前幾波科技革命錯失先機，這次更當把握機會設法領先羣倫。