老而彌堅 美國空軍慶祝B-52轟炸機服役70週年

B-52 H轟炸機是美國戰略轟炸機「三巨頭」之一，另兩種是B-1B槍騎兵與B-2A精神式，不過B-1B與B-2A都因操作成本過高準備要退役，只有B-52會繼續飛到80年，甚至100年。(圖/美國空軍)

美國空軍全球打擊司令部（AFGSC）的B-52「同溫層堡壘」（Stratofortress）轟炸機於1955年6月29日投入使用，今年正是服役滿70週年的特殊年份，因此，巴克斯戴爾空軍基地(Barksdale Air Force Base)特別爲B-52舉行了別開生面的慶祝典禮，也向外界說明B-52的升級進度。

有意思的是，雖然AFGSC聲稱B-52服役70週年，似乎是它的70大壽；但是如果從飛機問世的時間點來看，它的年紀應該再增加，B-52於1952 年 4 月 15 日首次飛行，波音公司認爲這纔是它的誕生日。

B-52問世初期，噴射機還在摸索與發展的階段，因此也持續更改形號，做出不少演進。現役的B-52皆爲1961問世的H型，總共生產102架，最後一架B-52H型於1962年10月投入使用，名爲「智者」(Wiseguy)，它於2008封存，到2016年啓封，然後服役至今。

七十年來，B-52一直是美國空中力量的象徵，憑藉其獨特的龐大外形帶來的長航程與驚人載彈量，「同溫層堡壘」繼續爲美國及其盟友，提供最可靠的戰略威懾力量。

B-52J的升級概念圖，將有全新的引擎艙，以及新的機身結構，機鼻內的雷達也是最新式的主動相控陣雷達。(圖/波音)

美國第8航空隊、聯合全球打擊行動中心指揮官阿瑪戈斯特少將(Jason Armagost)表示：「自B-52誕生以來，它就一直是美國戰略威懾的基石，值得我們在此時慶祝。」

他繼續說：「BUFF轟炸機服役70週年之際，我們期待下一代轟炸機能夠真正體現以實力尋求和平的理念，並帶領我們邁入2050年代。」

少將所說的BUFF是B-52的非正式渾名，這是「大丑胖小子」(Big Ugly Fat Fella)的縮寫。

雖然B-52造型傳統，結構堅固，但是進入21世紀以後仍然顯露出老態，於是新一波的升級計劃已在展開當中，預計將現有的76架B-52H都全面升級，被稱爲「J 型」，將進行包括新引擎的加裝、雷達系統、座艙系統和武器的升級。

引擎更換計劃將以勞斯萊斯(Rolls-Royce)的F130渦輪風扇引擎，取代現有的普惠TF33；同時雷達已進行完整的現代化改裝，改用與F/A-18E超級大黃蜂戰機同級的AN/APG-79 主動電子掃瞄雷達(AESA)，新的雷達與航電，將改善B-52的飛行性能，以及導航、氣象規避與作戰達成率。

同時，鑑於B-52不具備雷達隱身的可能，所以它將轉型成遠程打擊平臺，使用新型遠程防區外（LRSO）飛彈，取代以前的傳統炸彈與老舊的AGM-86空射巡弋飛彈，將可在現代複雜的世界中，提供可靠的空射核威懾力量。

美國空軍表示，BUFF從來不是航空遺蹟，而是歷久彌新的作戰飛機。從 1952 年首飛，到 1955 年首次投入作戰，直至如今，仍在天空中服役；B-52 同溫層堡壘證明，有些傳奇永遠不會消逝，，它們只會隨着時間的推移而變得更加強大