科學人／提前逾20分鐘警告「大地震要來了」！日本科學家找到預警新線索

圖／FREEPIK

2011年，東日本大地震引發了高達40公尺的海嘯，重創福島地區，造成近2萬人罹難，當時震央位於「日本海溝」隱沒帶。然而日本的另一條「南海海槽」隱沒帶，是全球最強烈的地震與海嘯來源，在過去75年，「南海海槽」相對沉寂，儲存了大量地殼應變，宛如一條緊繃的彈簧，令人擔憂。

我們很想知道這條緊繃的彈簧什麼時候會突然彈起、引爆大地震？現在，日本的地震學家有了精良的預測工具。

日本打造海底地震偵測神網

根據《科學》（Science）最新發表的研究，日本科學家在南海海槽部署了一套超豪華的海底偵測網絡N-net。這套海底偵測網絡包含200多個海底節點，裡頭裝有地震儀和壓力感測器，還有鑽入地底的鑽孔觀測站，全部連接到日本的即時預警系統，讓核電廠、子彈列車都能在地震來臨前自動停下。這套系統總價高達1.2億美元，即將在數個月內完工！

根據日本地震研究所的所長青井真（Shin Aoi）估計，N-net未來能爲大地震多爭取22秒預警時間，若是發生海嘯，甚至可以提前多達20分鐘發出警報。對子彈列車和核電廠來說，可能是保命的關鍵。

一場7.1地震揭露：慢滑可能就是「前奏曲」

2024年8月，日本東南方海域發生規模7.1的日向灘（Hyūga-Nada）地震。這場地震並不算是超大災難，但科學家興奮到不行，因爲他們運用N-net部分完工並上線啓用的節點，迅速偵測這起地震，並即時評估海嘯風險，這次規模達7.1的地震，僅造成16人受傷、部分建築受損。

N-net結合另外兩套已建成的海底觀測系統，整個監測網將涵蓋日本兩大隱沒帶。此外，日本亦部署了20多個海底GPS觀測站，進行地殼運動監測。

研究人員透過觀測陸地上的 GPS 監測站的移動，發現南海隱沒帶深處，在日向灘地震發生前的一年間，出現一連串持續升高的慢滑事件——顯示這些慢滑可能已將斷層推向臨界壓力點，成爲誘發地震的關鍵因素。在這場地震之前，地底就已經有一連串慢滑事件，彷彿是在預告「大事要來了」。

慢滑是幾乎慢到你完全感覺不到的地震，地殼像毛毛蟲一樣一點一點滑行，但就是這種滑法，可能正在對斷層另一邊「偷偷施壓」，逼出大地震。

但慢滑也不是一定是壞事！另一篇研究用深海壓力感測器發現，2015和2020年曾出現兩次慢滑事件，竟然一路從地底滑到海溝邊緣。研究者形容它像「尺蠖」一樣在解鎖斷層壓力，反而可能釋放能量，減少引發巨大地震的機會。也就是說，慢滑可能是地球自己的「放氣孔」！

美國雖然也在推進卡斯卡迪亞斷層（Cascadia Subduction Zone）的觀測網，但相比之下，日本簡直是開了地震偵測界的凱迪拉克。正如德國海洋研究中心的地球物理學家 華樂斯（Laura Wallace） 說：「其他國家至少也該弄臺像樣的Toyota Corolla吧！」

（本文出自2025.07.01《科學人》網站，未經同意禁止轉載。）

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