揭美福特號未彈射F-35秘辛

美國福特號航空母艦。（摘自福特號航空母艦官網）

就在中國大陸的福建艦展示起降殲-35戰機之際，有些人發現，美國海軍最新的「福特號」（CVN-78,USSGerald R. Ford），雖然已服役多年，並完成多次部署任務，卻只看到F/A-18E超級大黃蜂的出勤，這一不尋常的情況引起外界關注，甚至謠傳福特級的電磁彈射器無法提供F-35C的起飛，那麼真相如何？

福特號是美國第一艘加裝電磁彈射器的航空母艦，於2017年正式服役，但是仍然有許多設備問題需要解決，包括電磁彈射器的維護週期太短，以及彈藥專用升降機也還不成熟，使得第一任期的川普感到非常不高興，甚至揚言要取消福特級的後續建造計劃，所幸最後沒有這麼做。到了2023年開始它的首次海外部署，並且在10月8日哈瑪斯恐攻以色列以後，前往中東地區巡弋。到2024年1月返回諾福克時，福特號已在8個月的部署時間，進行了1萬396架次的飛機起降，沒有重大缺失，顯示電磁彈射與自動着降技術已經趨近成熟。

然而，福特號搭載的4個戰機中隊，卻都是F/A-18E超級大黃蜂，沒有看到「先進航艦+先進戰機」的組合，反而是包括文森號（CVN-70）、林肯號（CVN-72）、羅斯福號（CVN-71），甚至是最舊的尼米茲號（CVN-68），都已進行過F-35C的起降，甚至有中隊部署的前例。好事者就猜測「福特號的電彈系統無法適配F-35C」的傳言，但其實，F-35C早在2017年就完成陸地電磁彈射器的實驗，證明電磁彈射可以推送F-35C，並沒有推力不夠的問題。

真正的原因在福特號的後勤系統還不適合F-35C的部署。福特號於2005年開始建造，2013年下水，2017年正式服役。換言之，當福特級的艦體設計與內部配置定案時，美軍對F-35的實際後勤需求仍屬未知。這一時間差造成了實質影響。F-35C需要專屬的維修設備、匿蹤塗層維護空間、以及有別於其他戰機的即時資料傳輸網，還有F-35C採用鋰電池啓動系統，而鋰電池受損可能自燃，這就需要特別的收容與滅火系統，這些在福特號建造階段還無法預先設計，所以需要另外改造。

至於其他的尼米茲級已完成F-35C部署，其實都有試驗的成分。其目的是增加F-35C的操作經驗，使得福特級航艦未來進入維護時程時，知道該如何修改，要增加哪些設備。

目前已接近完成的第2艘福特級航艦：約翰．F．甘迺迪號（CVN-79），就在設計與建造過程中，就融入F-35C的後勤支援能力。根據亨廷頓英格斯（Huntington Ingalls Industries）的說法，甘迺迪號的機庫甲板、維修間、資料管理室及電力分配系統，都已預留並整合支援F-35的相關基礎設施。

例如，甘迺迪號的機庫空間在規劃階段，就考慮了F-35的匿蹤塗層維護需求，設置了密閉式塗裝維修區，可進行除鹽與塗料補修的作業。同時甘迺迪艦也設置新的資料處理中心，可安全接收、儲存與分發F-35的任務資料，這系統兼容F-35專用的維護支援系統（ODIN，操作資料整合網路，用以計算F-35C主要設備的零件狀態、維修紀錄、耗材更換時間）。這些改進讓甘迺迪號成爲美軍第一艘，自建造起就完整支援F-35C的航空母艦。

美國海軍預計甘迺迪號將在2025年底至2026年間完成測試並服役，屆時將可與F-35C艦載機聯隊搭配，成爲真正具備第五代戰機作戰能力的航艦。（更多精彩內容請免費下載《翻爆》APP）