‘好奇號’火星車拍到火星罕見虹彩夜光雲！

2023年1月，美國國家航空航天局（NASA）的“好奇號”火星車在火星日落時拍攝到了夜光雲的圖像，其中包括一種罕見的虹彩明亮夜光雲，形狀似羽毛，在火星天空中發光。.

在火星的暮色中，“好奇號”（Curiosity）拍攝了16分鐘陽光與大氣中的冰晶相互作用的圖像。這些圖像顯示出五彩斑斕的雲，它們就像火星天空中的一根巨大羽毛，在日落時陽光散射後呈現出淡淡的色彩，當它們在火星表面上方高高飄浮時，閃爍着紅色、綠色和珍珠白色的色調。

這是“好奇號”觀測到這些夜光雲的第四個火星年。科羅拉多州太空科學研究所的大氣科學家馬克·萊蒙（Mark Lemmon）對五彩斑斕的雲不斷增多的模式發表了看法。據《今日宇宙》（Universe Today）報道，萊蒙說：“我將永遠記得我第一次看到那些五彩斑斕的雲的時候，一開始我還確信那是某種色彩錯覺。現在它變得如此可預測，我們可以提前計劃拍攝；這些雲每年都在完全相同的時間出現。”

火星上的夜光雲由二氧化碳（乾冰）冰晶構成，並且只在某些區域形成，而地球的夜光雲由水冰構成，且僅在曙暮光期間可見。這些火星雲形成於海拔約60至80千米處，被歸類爲中間層雲。火星上由水冰或者二氧化碳冰構成的雲，在這個星球稀薄幹燥的大氣中很罕見，不過當氣溫下降時，偶爾會出現在赤道地區，而且只在火星初秋並且只在南半球形成。

當雲既具有夜光性又具有虹彩性時，就被稱爲珠母雲，在合適的條件下，夜光雲會呈現出虹彩的、珍珠母般的特質。雲的虹彩是由於陽光散射和均勻的顆粒大小造成的，這表明雲在均勻的環境中有過短暫的演變，這種現象和地球上的彩虹類似。

每日銀河網（dailygalaxy.com）稱，夜光雲形成的一種可能性是，重力波可能導致火星南緯地區的二氧化碳凝結成冰。研究這些雲有助於深入瞭解火星的季節變化和氣候演變。

Mashable稱，萊蒙（Lemmon）指出，這些雲的季節性重現讓研究人員能夠預測其出現情況並提前規劃觀測工作。