韓國人本來不吃辣！

圖／本報資料照片

新聞提要■韓國人嗜辣，但韓國人有史以來就嗜辣嗎？答案並不是，雖然何時嗜辣，無史可據，如今「辣」在韓國，已經超越了味覺，成爲一種社會現象，甚至是一種文化。

精句選粹■When and why did Koreans' craving for spicy food start?

韓劇《暴君的廚師》裡，有一段是朝鮮國王燕熙君第一次吃到以辣椒醬爲料的拌飯後，嗆到狂咳，以爲被下毒。這不免讓人疑惑，韓國人嗜辣，舉世聞名，朝鮮國王竟不吃辣？

其實，韓國人並不是有史以來就吃辣。韓國的辣椒，可以說是外來品種，所以劇中燕熙君以爲被下「毒」，辣椒有毒的說法，是有紀錄可查的，朝鮮外交官李睟光於1614年出版的朝鮮百科全書《芝峰類說》記載道：「南蠻椒有大毒。始自倭國來。故俗謂倭芥子。」

毒物到餐桌主角的轉變

原來韓國人一開始不吃辣，這個歷史事實，與現實中各種形式的辣，是韓國家庭餐桌上飲食習慣，很難聯想在一起。韓國餐桌上，幾乎每道菜都有各種形式的辣椒，包括整粒辣椒、切碎的辣椒、辣椒粉，還有辣椒醬。

特別是，走進首爾平價餐廳裡，菜單明明琳琅滿目，選項其實很單一，都很辣。對外國人而言，無法理解的是，看到餐廳裡不少人吃得額頭猛冒汗，看起來吃得很痛苦，但是，卻一直吃、一直吃。

如果，韓國人本來不吃辣，那麼是從什麼時候開始無辣不歡？如果依據有紀錄可考的《芝峰類說》來看，辣椒，應該是1592年～1598年韓國朝鮮時代的李氏王朝與日本幕府時期豐臣秀吉的一場「臨津江戰爭」期間、也就是朝鮮史裡的壬辰倭亂時期，從日本被帶到韓國的。

一開始，辣椒應該如《芝峰類說》所記載的被認爲有毒，所以，即使有栽種可能也只用作觀賞植物或乾脆當作野草，真正開始作爲佐料或食用的時間，則無可考。

但在1950年～1953年的韓戰結束後，也就是1960年代左右，爲提升戰後農作物生產力，韓國政府大力推廣農作物多元栽種，也就在那個時期，農民種出了韓國最辣的青陽辣椒。

壓力越大 吃得越辣

到如今，依據農林畜產食品部的統計，韓國人每年共消費16萬5,000噸辣椒，平均每位韓國人每年大約食用3.3公斤的辣椒，也就是說，現在辣椒是韓國飲食習慣中，不可或缺的食材。

而且，依據歷史經驗與數據顯示，每當戰亂或是經濟不景氣，人民生活困苦時，就會追求「辣」，辣椒與辣味食品的銷量會急劇上揚，一如韓戰過後農民就種出青陽辣椒。

1997年亞洲金融風暴（韓國稱IMF危機）時，韓國食品公司推出了一款海鮮口味的辣味泡麪，且推出即爆紅，而辛拉麪，可以說是韓國代表性的辣泡麪，在IMF危機期間，銷量成長了20％。

2012年歐債危機時，韓國食品公司推出了比辛拉麪還要辣很多的「辣火雞抄面」，推出即爆紅；2020年新冠疫情爆發以來，韓國人對「辣」的需求，更甚過往，辛辣食品的銷量，是疫情前的2倍。數據也顯示，一週當中，辣食賣得最好的一天是週一，週一通常是上班族最爲「憂鬱」的「Blue Monday」。

依據韓國專家的說法是，經由味覺吃到辣的食物所產生的刺激感，會對腦神經發出緩解壓力的訊號，辛辣食物也有助放排汗，會對人的身心靈達到平靜與放鬆的效果。

不管韓國人原來是不是吃辣，如今「辣」在韓國，已經超越了味覺，成爲一種社會現象，甚至是一種文化。