哈佛大學收藏的「廉價」大憲章 竟是700年前的早期複本

一份 1300 年的《大憲章》稀有副本，擺放在麻薩諸塞州劍橋市哈佛法學院的展示櫃中。 （(圖/美聯社)

多數的文物故事，都是「仿品誤當真品」，但是哈佛大學卻是「真品誤當仿品」，雖然這話也不完全準確，但是哈佛大學確實收藏了一件700多年前的歷史文物卻認出。幾十年來，哈佛大學一直以爲文庫中的《大憲章》副本，只是一以不到 30 美元的價格購買的、污漬斑斑、褪色的複印件，結果2位研究人員發現，這份副本印製時間離《大憲章》頒佈時間不遠，從歷史角度來看仍然非常珍貴。

全球廣播公司NBC報導，1215年，倫敦發生一件大事，英格蘭約翰國王(「無地王」約翰)簽署《大憲章》(The Great Charter)，規定國王也必須遵守法律，這是全球憲法的基礎，地位非常重要。

繼 1215 年約翰國王印刷的原版，當時印了4個副本，直到 1300 年，又有1份大憲章由國王發佈和授權，如此就是6份。也就是說，很長一段時間，人們認爲《大憲章》就只有6份。

然而，倫敦國王學院中世紀曆史教授大衛卡本特(David Carpenter)，與英國東英吉利大學中世紀史教授尼可拉斯文森(Nicholas Vincent)合作，對哈佛大學收藏的版本進行研究，他們發現這應該第7份《大憲章》。

卡本特說，他是在2023 年 12 月，搜尋哈佛法學院圖書館網站時，發現了這份數位化文件，覺得它的尺寸與其他版本相當一致。

他說：「我第一個的反應是驚訝，某種程度上，我甚至敬畏於自己，竟然能找到一份此前未知的《大憲章》。」

「首先，我發現了世界憲法史上最稀有、最重要的文件之一；但是另一方面，我也驚訝於哈佛大學這麼多年來，一直不知道它的真實價值。」

文森教授將哈佛版與 1300 年的其他6個副本進行比較，發現尺寸確實相符。隨後，他們使用紫外線光譜成像機，這項技術可以幫助學者看到褪色文獻上人眼無法看到的細節。

如此一，他們就可以逐行逐句逐字的比較文本和筆跡，其中包括「愛德華茲」(Edwardus)開頭的大寫字母E，與第一行的細長字母。

卡本特說，哈佛版必須達到很高的標準來證明其真實性，然而它「出色地」做到了。

卡本特估計，哈佛大學這份破爛褪色的《大憲章》價值數百萬美元，儘管哈佛大學沒有出售它的計劃。 1297 年版的《大憲章》於 2007 年在拍賣會上以 2,130 萬美元的價格售出。

文件另一個謎團是它怎麼來到哈佛的?這項調查任務留給了文森教授，他一路追溯到英格蘭威斯特摩蘭郡(Westmorland)的前議會自治市阿普比(Appleby )。

哈佛法學院圖書館於1946 ，年從倫敦一家書商以 27.50 美元的價格，購買了該文件。當時，它的製作日期被錯誤地認定爲1327年。

文森特確定這份文件原先是 1945 年一名英國皇家空軍高級指揮官梅蘭德(Forster Maynard)給倫敦書商，而他早先是從一位名叫克拉克森 (Thomas Clarkson)的朋友所贈，至於更早之前，克拉克森與阿普比莊園的世襲領主威廉·洛瑟 (William Lowther)是朋友，很可能文件一直是世襲領主的財產，而20世紀初的某一天贈予了克拉克森。

文森教授說：「目前還沒有任何明確的證據證明這就是阿普爾比大憲章。不過在我看來，它很有可能就是。」

目前他想要找到信或其他文件來證明《大憲章》的轉手情形。

文森和卡本特計劃在 6 月訪問哈佛大學，親自看看這份《大憲章》。他們表示，這則消息剛好發生在哈佛大學正與川普政府發生衝突之時，而這份文件仍然具有現實意義。

這也是讓新一代人們瞭解《大憲章》歷史地位的機會，該憲章對美國建國過程發揮了重要作用——從《獨立宣言》到《權利法案》，都可以說是《大憲章》的後世發展。