國際空間站穹頂艙建成15年：絕佳自拍點與宇宙觀景臺

自從絕佳的自拍地點——穹頂艙被安裝到國際空間站（ISS）以來，已經過去15年了……

穹頂艙由奮進號航天飛機執行的STS - 130任務搭載，作爲有效載荷送入軌道，它是和寧靜號模塊（又名節點3）一起運送的。該任務持續了近14天，於2010年2月8日發射升空開始執行任務。

由於天氣不佳，原定於2月7日的發射被推遲，航天飛機在任務的第三天對接成功。2010年2月15日，穹頂艙被安裝完畢。

穹頂艙（Cupola）項目起步艱難，由美國國家航空航天局（NASA）和波音公司啓動，但後來由於預算削減而被取消。歐洲航天局（ESA）於1998年接手該項目，作爲與美國國家航空航天局交換協議的一部分，它由阿萊尼亞航天公司（Alenia Spazio）設計、開發和集成。

按照國際空間站（ISS）的標準，穹頂艙雖然是一個相對較小的模塊，但它可以容納兩名（擠一擠還能容納更多）宇航員，還能容納用於控制加拿大臂2號（Canadarm2）的機器人工作站。它的直徑約爲2米，高度爲1.5米。

它還有七個窗戶——一個直徑80釐米的“屋頂”圓形窗戶和六個梯形側窗，所有窗戶都裝有百葉窗，以防止其受到污染以及與軌道碎片或微流星體碰撞。

那些百葉窗至關重要。衆所周知，熔融石英和硼硅酸鹽玻璃窗戶會受到撞擊。2016年，歐洲航天局（ESA）公佈了一張照片，照片顯示其中一扇窗戶被一些碎片撞出了一個7毫米的圓形缺口，攝影師蒂姆·皮克（Tim Peake）評論道：“經常有人問我國際空間站是否會被太空碎片擊中。是的——這就是我們穹頂艙窗戶上的缺口，還好它是四層玻璃的！”

雖然該裝置表面上是爲觀測空間站外的活動而設計的，如航天器靠近（空間站）和太空行走，但它也提供了壯觀的地球景色。據悉，宇航員們使用這個模塊拍了一些令人印象深刻的自拍照。

觀測艙是美國對國際空間站最後的主要貢獻之一；航天飛機計劃於2011年結束。儘管太空探索技術公司（SpaceX）在2021年將載人龍飛船（Crew Dragon）送入軌道，其自身配備了一個大型圓頂觀測艙，但連接到國際空間站的這個模塊即便在首次連接後的15年裡仍然是技術上的壯舉且鼓舞人心。®