傳染病專家：禽流感多久會大流行？

在美國，H5N1禽流感疫情繼續以驚人的速度蔓延，這種病毒最初主要感染鳥類，現在正在適應牛和貓等新宿主。

根據美國農業部的一份報告，僅在1月份就有超過2300萬隻鳥類被感染。自2024年起至2月，美國至少有69人感染H5N1，其中1人死亡。

範德比爾特大學醫學中心衛生政策系預防醫學教授威廉·沙夫納說：“我們比往常更加擔憂，因爲這種禽流感已經具備了感染許多其他哺乳動物的基因能力：海豹、水貂、狐狸、貓，最顯著且出乎意料的是……奶牛。”他提到了去年一種新的禽流感毒株是如何開始感染奶牛羣的。

禽流感病毒會迅速演變成人類大流行疾病嗎？

密切關注禽流感演變的傳染病專家分享了他們的看法，包括公衆現在應該有多擔心，以及現在可以做些什麼來應對。以下是你需要知道的：

好消息是，自20世紀90年代以來就存在H5N1的變種，但它尚未演變成可能導致人類大流行的毒株。專家表示，這是因爲病毒目前的傳播方式。

根據美國疾病控制中心，到目前爲止，還沒有關於美國當前流行的禽流感病毒株存在持續人際傳播的報告。

大多數病例出現在農場工人身上。沙夫納說，除非你與奶牛或雞等家禽密切接觸，否則你此刻感染禽流感的風險基本上是零。

布法羅大學傳染病科主任托馬斯·魯索表示，由於該病毒目前傳播效率低下，還沒有出現引發人類大流行的恐慌理由。他指出，人類感染禽流感主要發生在與家禽或奶牛有密切接觸的人身上。

他說：“H5N1型禽流感病毒不會高效地感染人類，需要更長期的接觸，可能還需要更高的劑量。而且同樣重要的是，或者更確切地說，那些被感染的人，也不能很好地在人際間傳播病毒。”

但這並不意味着禽流感大流行的威脅在不久的將來不會出現。魯索說：“它可能永遠不會發生，但我們不想排除這種可能性。”

專家表示，禽流感病毒能夠感染這麼多不同的哺乳動物——包括人類——這一情況令人擔憂。由於該病毒現在正在同時且持續地感染多種宿主，“這種病毒現在正顯示出一些潛在公共衛生威脅的特徵，”匹茲堡大學公共衛生學院傳染病與微生物學系主任、獸醫蘇雷什·庫奇普迪（Suresh Kuchipudi）說道。

“每次它進入一個新的宿主，都可能加速病毒爲適應新宿主而產生的變化，”庫奇普迪繼續說道。“這種情況發生得越頻繁，病毒……學會感染該宿主技能的機率就越高。”

庫奇普迪說，持續的人際傳播可能只需病毒發生“一兩個”突變，而且“可能隨時發生”。

沙夫納（Schaffner）說，在一種最糟糕的情況下，像豬這樣的動物可能同時感染禽流感和人流感，並在所謂的“重組”過程中學會如何更好地傳播病毒。

除了病毒不確定的進化之外，抗擊大流行所必需的聯邦公共衛生基礎設施也面臨着不確定的未來。

1月，唐納德·特朗普總統宣佈退出協調全球應對大流行病工作的世界衛生組織。本月，從事禽流感防控工作的衛生官員也被解僱，這是特朗普政府大規模削減計劃的一部分，不過美國農業部後來表示正在努力撤銷這些解僱決定。

沙夫納說，削減公共衛生工作人員數量“令人擔憂，因爲如果說有什麼不同的話，我們在監測方面或許應該做得更多，我們需要一個更精密、更強大的監測系統來關注不尋常的流感病例，並將這些樣本送往實驗室。”

再次強調，非農場工作人員這樣的普通人患病的機率目前較低。但如果你想知道一些降低感染病毒風險的方法，如果以下這些生活方式的改變與你有關的話，可以考慮一下。

如果你養貓，把你的寵物帶進屋裡。貓喜歡追逐和捕食鳥類，而且極易感染禽流感。

庫奇普迪12月參與撰寫了一項研究，研究對象是南達科他州10只死於H5N1型禽流感的戶外家貓，在它們附近發現了鳥類羽毛，這表明這些貓食用了感染病毒的鳥類。如果你發現貓有任何禽流感症狀——包括食慾不振、嗜睡、顫抖、癲癇發作——你應該立即帶你的貓去看獸醫，這樣他們就能檢測你的寵物尿液中的病毒。

所有傳染病專家都不建議您或您的寵物飲用生牛奶，因爲其中已檢測出禽流感病毒。不過可以放心繼續飲用巴氏殺菌奶。通過將牛奶加熱到特定溫度並持續一段時間，巴氏殺菌奶可殺死像H5N1這樣的潛在病毒，並且繼續可以安全飲用。

如果不確定自己是否接觸過禽流感病毒，依靠簡單的衛生習慣會有所幫助。魯索說，據信奶業工人是通過被感染的牛奶飛濺物以及“接觸被感染的擠奶設備然後揉眼睛”而感染H5N1病毒的。

爲了應對這種情況，在接觸已知攜帶病毒的動物時，應該使用個人防護用品，如高質量、貼合性好的口罩、護目鏡和手套。例如，如果您給野生鳥類餵食，要使用手套，如果看到死鳥，要小心謹慎。

“我不會接觸死鳥，”埃默裡大學羅林斯公共衛生學院流行病學系高級副主任朱迪·格斯特說。“如果我看到它……除非我戴着手套並且有某種防護措施，否則我不想把它撿起來。”

“當您處理或觸摸動物時，洗手是一種非常簡單、非常有效的減少傳播風險的手段，”庫奇普迪說。