傳蘋果(AAPL.US)探討競購AI新貴Perplexity 以應對壟斷審查與競爭落後

智通財經APP獲悉，蘋果(AAPL.US)的高管們已就可能競購人工智能初創企業Perplexity AI進行了內部討論，旨在解決對更多人工智能人才和技術的需求問題。據知情人士透露，該公司併購業務負責人Adrian Perica已與服務部門主管Eddy Cue以及頂尖人工智能決策者共同探討了這一想法。這些人士表示，目前的討論尚處於初期階段，可能不會最終形成收購提議。

該收購將有助於蘋果開發一款基於人工智能的搜索引擎，這是爲了應對與谷歌(GOOGL.US)可能終止長期合作關係的潛在影響而採取的舉措之一。該合作關係(包括讓谷歌成爲蘋果設備的默認瀏覽器)每年爲蘋果帶來約 200 億美元的收入——而如今正受到美國反壟斷執法機構的威脅。

截至目前，蘋果公司的高管們尚未與 Perplexity 公司的管理層進行過談判。據悉，Meta(META.US)今年早些時候曾試圖收購 Perplexity 公司。這家人工智能初創公司發表聲明稱：“我們目前並不瞭解任何與 Perplexity 有關的當前或未來的併購談判事宜。”蘋果公司未予置評。

Perplexity向用戶提供能夠利用網絡上的最新信息實時回答問題的服務。如果蘋果公司決定與這家初創公司進行收購談判，那麼這樣的行動很可能會等到谷歌反壟斷案的裁決結果出來之後纔會進行。屆時，蘋果公司就會清楚其與谷歌的盈利性合作協議是否可能需要解除。

Perplexity近期完成了一輪融資，其估值達到了 140 億美元。這樣的估值水平若能達成，將成爲蘋果公司歷史上規模最大的一筆收購交易。截至目前，該公司最大的一筆交易仍是 2014 年以 30 億美元收購Beats——不過蘋果近期還完成了另外兩筆價值數十億美元的交易，分別是收購英特爾公司的調制解調器部門以及獲得中國打車服務公司滴滴的股份。

在 Meta 未能與 Perplexity 達成協議後，它以 143 億美元的價格收購了 Scale AI 公司 49%的股份。這筆交易是 Meta 試圖組建所謂“超級智能”人工智能團隊的一部分，該團隊現在將包括 Scale 公司的聯合創始人Alexandr Wang。

蘋果公司和 Meta 公司一直在展開一場更廣泛的“人才爭奪戰”。Meta 最近與Daniel Gross(AI 公司Safe Superintelligence的聯合創始人)進行了商談，有意聘請他。儘管 Meta 與Gross之間的談判進展順利，但蘋果公司仍試圖“挖牆腳”。

2013 年，Gross將一家名爲“Cue”的初創公司賣給了蘋果公司。這筆交易爲 iOS(iPhone 的操作系統)的一些早期人工智能功能奠定了基礎。Cue公司的另一位聯合創始人Robby Walker一直負責監督 Siri 語音助手，直至今年。如今，沃克正領導一個名爲Knowledge的蘋果項目，其目標是打造一款能與 OpenAI 的 ChatGPT 相抗衡的產品，該產品能夠利用來自開放網絡的數據。Perica和Eddy Cue均向蘋果公司首席執行官庫克彙報工作，他們負責領導公司的人工智能收購及招聘工作。

Cue負責蘋果的流媒體服務和 iCloud 等業務。此前，他曾對Perplexity表現出興趣。在 5 月份的谷歌反壟斷案庭審中，他向陪審團表示，該行業正逐漸從傳統的互聯網搜索轉向人工智能工具。他描述了一個情景，即人工智能搜索引擎可能會迅速取代谷歌現有的服務他說道：“我們對 Perplexity 所取得的成果印象頗深，所以已經開始與他們進行一些交流，探討他們正在做的事情。”

對人才的渴求是蘋果努力追趕生成式人工智能領域領先地位的一部分舉措。該公司在推出AI平臺Apple Intelligence方面行動遲緩，並且在關鍵功能方面仍落後於競爭對手。今年，重新設計的 Siri 項目被無限期推遲，而該公司現在計劃在明年春天之前將其準備好。

本月早些時候，在蘋果公司的全球開發者大會上，該公司僅公佈了相對有限的一系列新的人工智能改進措施。最新的功能包括實時翻譯功能，以及與 OpenAI 在基於 ChatGPT 的圖像生成方面的更深入合作。

收購 Perplexity 將爲蘋果公司帶來一批人工智能領域的專業人才、一個在人工智能領域知名的品牌以及一款消費產品。這筆交易還有可能有助於其未來的招聘工作。

蘋果公司還討論了另一種方案：與 Perplexity 公司合作，而非對其進行收購。這種合作方式將包括在蘋果的 Safari 瀏覽器中添加 Perplexity 作爲人工智能搜索引擎的一項選項，並將其整合到 Siri 中。

近幾個月來，蘋果公司已多次與 Perplexity 公司進行會面，並且其人工智能團隊一直在積極評估該技術——這一跡象表明，蘋果公司至少在考慮與該公司建立密切的合作關係。

這一過程中的一個重大障礙可能在於 Perplexity 與三星電子公司之間正在籌備的一項交易。三星電子計劃與這家初創公司宣佈建立深度合作關係。三星是蘋果在智能手機領域的最大競爭對手，而人工智能功能已成爲這兩家競爭對手爭奪的關鍵新領域。

在聲明中，Perplexity 表示，頂級製造商希望爲用戶提供“最佳搜索服務和更精準的人工智能”這一做法並不令人意外。