55個員工賣了65億美元
OpenAI又開始撒錢了，這次盯上了喬布斯的老搭檔。
據外媒報道，OpenAI將以近65億美元（約合人民幣468.16億元）全資收購由前蘋果首席設計官艾維創立的AI硬件公司io。
io去年成立至今頗爲低調，並未公開披露融資消息，不過，據接近io的知情人士透露，Emerson Collective、Sutter Hill Ventures、Thrive Capital、Maverick Capital和SV Angel，以及OpenAI初創基金，都是公司背後資方。此次交易完成之後，上述機構也將實現退出。
其實早在今年4月，The Information就曾曝出OpenAI有意收購io，只不過當時提到的價格是“不低於5億美元（約合人民幣36.41億元）”。短短一個月，實際交易估值比傳聞直接翻了十幾倍，足見OpenAI對此次收購的重視與決心。
如果交易達成，這將成爲OpenAI迄今爲止規模最大的一筆收購，直接打破了5月初收購Windsurf時創下的30億美元紀錄。
65億美元，“買”了喬布斯的老搭檔
成立僅一年，估值就飆升至65億美元，這背後離不開創始團隊自帶的明星光環效應。
在創辦io之前，喬尼・艾維在蘋果公司工作了近30年。作爲蘋果的首席設計師，他主導設計了iPhone、iPod、iPad、MacBook Air等蘋果最具標誌性的產品，此外還參與了蘋果位於庫比蒂諾的新總部Apple Park的建築設計。
一個廣爲流傳的故事是，艾維曾帶領團隊在三週時間內完成了iMac的雛形，之後，這款產品五個月售出80萬臺，並帶動蘋果股價暴漲。
關於艾維在蘋果公司的影響力，其實從喬布斯的描述中也能窺探一二。喬布斯生前曾高度評價道，艾維“在蘋果的運營權力僅次於自己”。
不過在2019年，這位傳奇人物選擇離開蘋果，成立了自己的硬件設計公司LoveFrom。據外媒報道，LoveFrom憑藉愛彼迎、法拉利、佳士得、蘋果等重要客戶，每年能斬獲約2億美元的年化收入。而本次的主角io，正是LoveFrom於2024年內部孵化而來。
在io的誕生過程中，OpenAI的CEO奧特曼同樣扮演了重要角色。
奧特曼從不吝惜對蘋果以及喬布斯的讚美。在剛剛結束的OpenAI大會上，他還提到，喬布斯讓他明白了一個優秀的領導者應該如何去追求卓越。“他（喬布斯）對於細節的極致關注和對用戶體驗的深刻洞察，一直是我所推崇並努力踐行的核心價值觀。”
而艾維作爲喬布斯的前搭檔，與奧特曼也一直有着密切往來。據紐約時報報道，艾維和奧特曼相識於一場朋友組織的飯局，初次見面就針對“生成式AI如何推動新型計算設備的發展”展開了激烈討論，並不約而同表達了對現有智能手機體驗的失望。
於是，兩人一拍即合，決定合作設計出一款產品，希望利用AI技術，爲用戶提供更爲舒適的社交體驗，io公司由此誕生。據悉，io由OpenAI提供AI技術，艾維的LoveFrom工作室主導設計。
過去一年裡，io已經搭建了一支由55名硬件工程師、軟件開發人員和製造專家組成的豪華團隊，其中不乏前蘋果設計核心成員，比如前Mac/iPad團隊硬件設計成員Scott Cannon、前蘋果工業設計副總裁Evans Hankey和前iPhone與Apple Watch產品設計副總裁Tang Tan等。
雖然目前仍沒有產品問世，但耀眼的創始團隊已經足以吸引到資本的目光。據接近io的知情人士透露，除了OpenAI初創基金之外，Emerson Collective、Sutter Hill Ventures、Thrive Capital、Maverick Capital和SV Angel等，都參與了io的融資。此外，軟銀CEO孫正義也一直積極接觸公司，試圖拿到股份。
這意味着，倘若此次收購順利達成，上述資方也將實現退出。從65億美元的交易定價不難推測，這筆投資也將爲早期投資人帶來不菲的收益。
另根據外媒披露的收購方案，io併入OpenAI後，其55名員工也將整體加入OpenAI。至於艾維以及LoveFrom團隊，將繼續保持獨立，並接管OpenAI全系的創意設計工作。
做出“AI時代的iPhone”
OpenAI斥資65億美元買下的團隊，未來走向勢必讓人期待。目前從奧特曼和艾維的公開採訪中可知，io的首款產品將是一種全新形態的AI設備，旨在讓消費者擺脫傳統屏幕的限制，預計在2026年發佈。
在5月21日的員工電話會議上，奧特曼進一步透露了新產品的更多細節。他表示，這將是一款小巧、無屏幕的設備，小到可以放在桌上或裝入口袋，還能完全感知用戶的生活和周圍環境。
對於這款即將問世的創新產品，奧特曼難掩興奮之情，將其譽爲繼MacBook和iPhone之後，人們辦公桌上的“第三大核心設備”。他甚至放下豪言，該產品最終有望爲公司帶來高達1萬億美元的市值增長。這不僅是對io產品創新性的高度認可，同時也彰顯了奧特曼對硬件終端市場的野心。
實際上，在收購io之前，OpenAI已在硬件和AI應用端業務佈局上頻頻發力。
2024年底，OpenAI重組機器人部門，並挖來了Meta增強現實（AR）眼鏡團隊前負責人凱特琳·卡利諾夫斯基，負責機器人和消費硬件業務。同期，公司還投資了總部位於舊金山的機器人初創公司Physical Intelligence。本月初，OpenAI又被曝出計劃以30億美元收購人工智能輔助編碼工具Windsurf，加碼AI代碼。
這一系列動作背後的邏輯其實很清晰：當下，大模型競爭進入白熱化階段，單純的模型優勢已難以成爲市場的決定性因素，如何將技術落地、觸達用戶並完成商業閉環，纔是AI企業脫穎而出的關鍵。OpenAI正是寄希望於通過掌控自有終端，把握用戶入口，從而構建起從模型到應用的完整生態。
然而一個現實情況是，大模型公司在硬件領域的“內卷”已經開始顯現，其他廠商也在積極佈局自己的硬件業務，試圖在這一新興市場中分得一杯羹。
遠的不說，5月21日，谷歌在I/O大會上就公佈了一系列模型更新和應用落地，其中，壓軸登場的兩款智能硬件備受關注：分別是對標蘋果的Project Moohan頭顯和更輕便的XR眼鏡。谷歌強調，這兩款硬件是使用Gemini的“最佳硬件”，將革新空間計算。
Meta此前也發佈了智能眼鏡Ray-Ban Meta，因高性價比而大受歡迎，被視爲AI眼鏡的代表產品。據悉，Meta計劃年底將推出更高端AI眼鏡，強化內置的AI聊天機器人功能。此外，據外媒透露，蘋果內部目前至少有三個團隊也正在研發基於神經引擎的交互設備。
二十年前，喬布斯與艾維聯手顛覆了人們對於智能設備的認知和想象。如今，艾維從蘋果出走，正試圖利用OpenAI的算力模型打造“AI時代的iPhone”。就目前而言，奧特曼和艾維能否再創蘋果當年的奇蹟，仍是未知數。
不過，各大模型廠商不約而同集體轉向硬件領域的動作，至少揭示了一個關鍵趨勢：若缺乏硬件的有力支撐，大模型恐怕難以在未來激烈的市場競爭中佔據主導地位，最終很可能淪爲生態體系中的配角。