20億日國產火箭H2A發射最後1枚 光榮退役

日本於今日凌晨在種子島成功發射最後一枚H2A火箭。圖爲去年發射另一枚H2A升空畫面。（資料照/美聯社）

日本國產主力火箭H2A的最後一枚，也就是第50號機，於今日凌晨1時33分（臺灣時間凌晨0時33分），從鹿兒島縣種子島太空中心順利發射。火箭成功將搭載的日本政府地球觀測衛星分離，成功完成發射任務。服役超過20年、支撐日本太空開發的重要角色H2A，就此畫下完美句點，將全面交棒給後繼機種H3。

根據《讀賣新聞》、共同社等媒體報導，負責火箭發射任務的三菱重工表示，自2001年首度升空以來H2A連續44次成功發射，總成功率高達98%。在50次發射中僅2003年第6號機失敗，展現出高度的技術實力與可靠性。H2A火箭至今已將多顆攸關日本社會基礎建設的重要衛星送入太空，包括氣象衛星「向日葵（ひまわり）」、提供位置資訊的準天頂衛星「引路（みちびき）」等。它也負責發射帶回小行星「龍宮（リュウグウ）」砂土的「隼鳥2號（はやぶさ２）」探測器，以及成功讓日本成爲世界第5個登陸月球國家的小型探測器「SLIM」等。

這次最後一枚50號機搭載的是暱稱吹息GW（いぶきＧＷ），日本政府的溫室氣體與水循環觀測技術衛星「GOSAT-GW」。該衛星能觀測地球表面的二氧化碳等氣體濃度，預期將對氣候變遷對策帶來貢獻。

日本未來大型主力火箭，將由JAXA（宇宙航空研究開發機構）與三菱重工共同開發的H3火箭取代。H2A的發射成本約爲100億日圓（約新臺幣20億元），在競標國際商業發射任務處於不利位置。H3將發射成本降至H2A的一半爲目標，以搶佔全球快速成長的衛星發射市場。JAXA理事長山川宏在發射成功的記者會上談到，H3在全球商業發射市場競爭的戰略時表示：「我們的目標是打造一款對衛星使用者來說操作簡便、相容性高的火箭。希望每一枚H3都能不斷精進、日臻完善。」